3D 프린터

안녕, 세상의 건축가 친구들. 나는 3D 프린터라고 해. 어떤 사람들에게는 내가 작은 팔이 달린 단순한 상자처럼 보일지 몰라도, 사실 나에게는 특별한 마법이 숨어 있단다. 나는 컴퓨터 화면 속 그림이나 아이디어를 꺼내서 너희가 직접 손으로 만질 수 있는 진짜 물체로 만들 수 있어. 마치 꿈속에 있던 물건을 현실 세계로 뿅 하고 꺼내는 것 같지. 나의 비밀은 커다란 덩어리에서 무언가를 깎아내는 방식이 아니라는 거야. 대신, 나는 아무것도 없는 상태에서 물건을 쌓아 올려 만들어. 나는 아주 얇은 층을 한 겹, 또 한 겹, 계속해서 쌓아 올리는 거지. 마치 보이지 않는 레고 블록을 완벽하게 착착 쌓아 올리는 모습을 상상해 봐. 나는 조그만 체스 말부터 크고 화려한 장난감까지 무엇이든 만들 수 있어. 이렇게 층을 차곡차곡 쌓아서 모양이 완성될 때까지 말이야. 나는 한 번에 한 층씩, 세상을 만드는 건축가란다.

나의 이야기는 아주 똑똑하지만 조금은 답답해하던 척 헐이라는 기술자 아저씨에게서 시작돼. 1980년대에 척 아저씨는 플라스틱으로 물건을 만드는 회사에서 일했어. 새로운 부품에 대한 아이디어가 떠오를 때마다, 시제품이 만들어지기까지 몇 주, 때로는 몇 달씩 기다려야 했지. 너무 느렸어. 그는 "아이디어를 실제 물건으로 더 빠르고 더 좋게 바꿀 방법이 분명 있을 거야"라고 생각했어. 어느 날 밤, 연구실에서 일하던 그의 머릿속에 전구처럼 반짝이는 멋진 아이디어가 떠올랐어. 그는 자외선, 즉 UV 빛을 쬐면 즉시 단단하게 굳는 '포토폴리머'라는 특별한 액체에 대해 알고 있었거든. 바로 그거였어. 1983년에 그는 실험을 준비했어. 그는 이 액체가 담긴 통에 작은 UV 빛줄기를 쏘아 컴퓨터 디자인의 첫 번째 모양을 그렸지. 그러자 마법처럼 단단한 층이 나타났어. 그는 그 위에 또 다른 층을 그렸고, 그 위에도 또 그렸어. 바로 나의 첫 번째 조각이 태어난 순간이었지. 그는 자신이 세상을 바꿀 특별한 것을 만들었다는 걸 알았어. 1984년 8월 8일, 그는 이 놀라운 발명품에 '광경화 수지 조형 방식'이라는 이름을 붙여 특허를 냈어. 나의 첫 번째 모습은 커다란 기계였지만, 그것이 세상을 바꿀 위대한 시작이었단다.

처음에는 내가 아주 크고 비싼 기계였어. 그래서 엔지니어들이 많은 대기업에서만 나를 사용할 수 있었지. 나는 특별한 연구실에서 자동차나 비행기 부품을 만드는 일을 도왔어. 하지만 발명가들은 늘 새로운 것을 발명하잖아. 곧 다른 똑똑한 사람들이 내가 더 간단하고 저렴하게 일할 수 있는 새로운 방법들을 찾아냈어. 가장 인기 있는 새로운 방법 중 하나는 액체를 전혀 사용하지 않았어. 대신, 길고 다채로운 플라스틱 실타래를 사용했지. 마치 스파게티 면처럼 생긴 플라스틱 줄 말이야. 나는 이 플라스틱 줄을 녹여서 작고 뜨거운 노즐을 통해 짜내면서 각 층을 정교하게 그렸어. 마치 아주 똑똑한 글루건처럼 말이야. 이 새로운 방법 덕분에 나는 훨씬 작아지고 가격도 저렴해졌어. 갑자기, 나는 교실 책상이나 심지어 너희 집 거실에도 놓일 수 있게 되었지. 내 삶은 훨씬 더 흥미진진해졌어. 이제 나는 의사 선생님들이 어려운 수술을 연습할 수 있도록 사람의 뼈 모델을 완벽하게 만들어 주기도 해. 지구에서 수천 킬로미터 떨어진 국제 우주 정거장에서 우주 비행사들을 위한 특별한 도구를 만들기도 하지. 그리고 가장 좋은 점은, 바로 너희 같은 아이들이 직접 자신만의 장난감, 발명품, 그리고 창작품을 디자인하고 프린트하는 것을 도울 수 있다는 거야.

돌이켜보면, 나는 한 기술자의 문제를 해결하기 위한 해결책으로 시작했지만, 이제는 그보다 훨씬 더 큰 존재가 되었어. 나의 가장 중요한 임무는 단순히 물건을 만드는 것이 아니야. 사람들이 상상하는 것을 현실로 가져올 수 있도록 돕는 것이지. 나는 창의력을 위한 도구이자, 너희가 꿈꾸는 것과 실제로 할 수 있는 것을 연결하는 다리야. 나는 모든 사람에게 발명가, 디자이너, 그리고 문제 해결사가 될 수 있는 힘을 주지. 필요한 것을 다른 사람이 만들어 줄 때까지 기다릴 필요 없이, 직접 만들 수 있단다. 그래서 너희에게 질문이 하나 있어. 너희는 나에게 어떤 놀랍고, 유용하고, 혹은 그냥 재미있는 것들을 만들어 달라고 꿈꿀 거니? 새로운 종류의 보드게임 말? 네 방에 필요한 편리한 도구? 친구를 위한 선물? 나와 함께라면 너희의 아이디어는 현실이 될 수 있어. 유일한 한계는 바로 너희의 상상력이란다. 무엇을 만들어 볼래?