나사

안녕. 나는 나사야. 작지만 아주 중요한 일을 하지. 내 몸은 금속으로 되어 있고, 빙글빙글 돌아가는 나선형 길이 나 있어. 머리에는 드라이버가 딱 맞게 들어가는 특별한 모양이 있고. 내 가장 큰 임무는 물건들을 단단히 고정하는 거야. 장난감부터 커다란 건물까지, 내가 없으면 쉽게 부서질지도 몰라. 사람들은 나를 못과 헷갈리기도 하지만, 나는 아주 큰 차이점이 있어. 못은 한 번 박으면 빼기 어렵고 물건을 망가뜨릴 수 있지만, 나는 반대 방향으로 돌리면 쉽게 빠져나와. 그래서 물건을 분해하고 다시 조립할 수 있게 해주지. 정말 편리하지 않니? 나는 작지만 세상을 단단하게 만드는 힘을 가지고 있어.

내 이야기는 아주 오래전으로 거슬러 올라가. 나의 위대한 조상님을 소개해 줄게. 바로 '아르키메데스의 나선'이야. 고대 그리스에 살았던 아르키메데스라는 아주 똑똑한 발명가가 기원전 3세기에 이 조상님을 만드셨어. 이 조상님은 지금의 나처럼 작지 않고 아주 거대했지. 커다란 원통 안에 나선 모양의 판이 들어있는 형태였는데, 빙글빙글 돌리면 낮은 곳의 물을 높은 곳으로 끌어올릴 수 있었어. 농부들은 이 덕분에 강물을 밭으로 쉽게 옮겨 농사를 지을 수 있었지. 정말 놀라운 생각 아니니? 그때는 물건을 고정하는 역할이 아니라, 무언가를 옮기는 역할을 했던 거야. 이 나선 모양의 힘은 다른 곳에서도 사용되었어. 포도를 꾹 눌러 맛있는 주스를 만들거나 올리브를 짜서 기름을 만드는 압착기에도 내 조상님의 아이디어가 숨어 있었단다. 비틀고 돌리는 힘이 얼마나 유용한지 그때부터 사람들은 알기 시작했지.

시간이 흘러, 나는 물건을 옮기는 도구에서 물건들을 단단히 연결하는 '체결 부품'으로 변신하기 시작했어. 처음에는 아주 귀한 몸이었지. 모든 나사가 장인의 손에서 하나하나 수작업으로 만들어졌거든. 그래서 아주 비쌌고, 시계나 갑옷, 정밀한 과학 기구처럼 특별한 물건에만 사용될 수 있었어. 하지만 세상이 바뀌기 시작했어. 바로 산업혁명 시대가 온 거야. 공장에서는 거대한 증기 기관과 복잡한 기계들이 쉴 새 없이 돌아갔고, 이 기계들을 튼튼하게 고정할 부품이 수없이 필요해졌지. 이때 나의 영웅이 나타났어. 1800년경, 헨리 모즐리라는 영국인 발명가였지. 그는 '나사 절삭 선반'이라는 놀라운 기계를 발명했어. 이 기계 덕분에 똑같은 모양과 크기의 나사를 수천, 수만 개씩 빠르고 정확하게 만들어낼 수 있게 되었어. 드디어 나는 귀한 물건에서 벗어나 모든 사람이 사용할 수 있는 필수품이 된 거야. 기계를 만들고, 가구를 조립하고, 집을 짓는 모든 곳에 내가 필요해졌지. 헨리 모즐리 덕분에 나는 세상을 만드는 중요한 일원이 될 수 있었어.

이제 현재로 돌아와 볼까? 지금 너희들 주변을 둘러봐. 아마 내가 없는 곳을 찾기 힘들걸. 너희가 매일 사용하는 스마트폰 안에도, 공부할 때 쓰는 책상에도 내가 숨어 있어. 하늘을 나는 비행기와 도로를 달리는 자동차, 심지어 저 멀리 우주에 떠 있는 국제우주정거장까지 내가 단단히 붙잡고 있단다. 물을 퍼 올리던 단순한 생각에서 시작해, 이제는 세상의 거의 모든 것을 연결하는 중요한 존재가 되었지. 내 여정을 돌아보면 정말 뿌듯해. 아주 작은 나 하나가 세상을 이렇게 크게 바꿀 수 있었다는 사실이 말이야. 이처럼 때로는 가장 작고 눈에 띄지 않는 것들이 세상을 움직이는 가장 큰 힘을 가지고 있단다. 그러니 주변의 작은 것들도 소중히 여겨주렴. 그 안에 위대한 역사가 숨어있을지도 모르니까.