소독법

안녕하세요. 제 이름은 소독약이에요. 저는 보이지 않는 침입자들로부터 사람들을 지키는 조용한 수호자랍니다. 제가 태어나기 전인 1800년대의 세상을 상상해 보세요. 그때는 병원이 지금처럼 안전한 곳이 아니었어요. 사실, 병원은 꽤 위험한 장소일 수 있었답니다. 의사 선생님들은 최선을 다했지만, 아주 작은 상처나 긁힌 자국도 큰 문제로 번질 수 있었어요. 왜 그랬을까요. 바로 눈에 보이지 않는 아주 작은 생물, 바로 '세균' 때문이었어요. 당시에는 아무도 세균이 병을 일으킨다는 사실을 몰랐죠. 사람들은 수술을 받은 후에 아프게 되는 경우가 많았고, 의사들은 그 이유를 정확히 알지 못해 안타까워했어요. 세상은 상처를 통해 들어오는 보이지 않는 적들과의 싸움에서 속수무책이었답니다.

그러던 어느 날, 저를 만들어낸 영웅이 나타났어요. 그의 이름은 조셉 리스터 박사님이었죠. 그는 스코틀랜드 글래스고의 한 병원에서 일하는 아주 친절하고 호기심 많은 외과 의사였어요. 리스터 박사님은 수술을 잘 마친 환자들이 알 수 없는 이유로 병을 얻어 세상을 떠나는 것을 보며 늘 마음 아파했답니다. '분명 무언가 잘못되었어. 수술실 공기 중에, 혹은 내 손에 보이지 않는 무언가가 있는 게 아닐까.' 그는 늘 고민했어요. 그러던 중, 리스터 박사님은 루이 파스퇴르라는 다른 위대한 과학자의 연구를 읽게 되었어요. 파스퇴르는 눈에 보이지 않는 작은 미생물, 즉 세균이 음식을 상하게 한다는 것을 발견했죠. 그 글을 읽는 순간, 리스터 박사님의 머릿속에 전구가 '탁' 켜지는 것 같았어요. '만약 세균이 음식을 상하게 한다면, 사람의 상처도 썩게 만들 수 있겠구나. 그렇다면 그 세균을 죽일 수만 있다면.' 박사님은 바로 실험에 착수했어요. 그리고 1865년 8월 12일, 역사적인 순간이 찾아왔죠. 마차 사고로 다리가 부러진 한 소년이 병원에 실려 왔어요. 뼈가 피부를 뚫고 나올 정도로 심각한 상처였죠. 예전 같았으면 감염으로 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 상황이었어요. 하지만 리스터 박사님은 제 첫 번째 모습인 '석탄산'이라는 강한 냄새가 나는 액체를 붕대에 적셔 소년의 상처를 감쌌어요. 저는 상처 속으로 침투하려는 나쁜 세균들과 용감하게 싸웠답니다. 며칠이 지나고 몇 주가 흘러도 소년의 상처는 덧나지 않았어요. 마침내 소년은 건강하게 걸어서 병원을 나섰고, 리스터 박사님의 아이디어가 옳았다는 것이 증명되었어요. 바로 제가 탄생한 순간이었죠.

리스터 박사님의 발견은 세상을 완전히 바꾸어 놓았어요. 수술은 훨씬 더 안전해졌고, 수많은 사람들이 목숨을 구할 수 있게 되었죠. 처음에는 수술실에서 지독한 냄새를 풍기는 스프레이 형태였던 저는 점점 발전하기 시작했어요. 제 가족들은 아주 다양해졌답니다. 이제 저는 여러분의 화장실에 있는 비누, 구급상자 속의 소독용 물티슈, 의사 선생님들이 손을 씻을 때 쓰는 특별한 세정제의 모습으로 여러분 곁에 있어요. 병원뿐만 아니라 학교, 집, 우리가 생활하는 모든 곳에서 저는 조용히 제 역할을 하고 있죠. 저는 보이지 않는 위험으로부터 여러분을 지키기 위해 태어났어요. 그리고 오늘날까지도 저는 매일매일 사람들을 건강하고 안전하게 지키기 위해 일하는, 여러분의 조용하고 강력한 친구랍니다. 다음에 손을 씻거나 상처에 약을 바를 때, 보이지 않는 세균과 싸우고 있는 저를 기억해 주세요.