자동차

내가 나타나기 전의 세상을 상상해 본 적 있나요? 길 위에서는 말들이 끄는 마차가 따각따각 소리를 내며 느리게 움직였어요. 사람들은 멀리 사는 가족을 만나러 가거나 새로운 도시를 구경하는 건 아주 큰일이었죠. 며칠, 혹은 몇 주가 걸리는 힘들고 긴 여정이었으니까요. "아, 말을 타지 않고도 더 빠르고 자유롭게 세상을 여행할 수 있다면 얼마나 좋을까?" 사람들은 그런 꿈을 꾸곤 했답니다. 바로 그때, 세상을 완전히 바꿔 놓을 준비를 하며 제가 등장하기를 기다리고 있었어요. 이 이야기는 바로 저, 자동차에 대한 이야기입니다.

저의 탄생은 1886년 독일의 한 작업실에서 시작되었어요. 제 아버지는 칼 벤츠라는 아주 똑똑한 발명가였죠. 그는 제게 '내연 기관'이라는 특별한 심장을 만들어 주었어요. 이 심장이 뛰기 시작했을 때, 저는 처음으로 "부르릉! 쾅쾅!" 하는 우렁찬 소리를 냈답니다. 제 첫 모습은 바퀴가 세 개 달린 '벤츠 페이턴트 모터바겐'이었어요. 하지만 사람들은 저를 보고는 시끄럽고 냄새나는 장난감이라며 손가락질했어요. 아무도 제가 세상을 바꿀 거라고는 상상도 못 했죠. 바로 그때, 아주 용감한 여인이 나타났어요. 바로 칼 벤츠의 아내인 베르타 벤츠였죠. 그녀는 제가 단순한 장난감이 아니라는 걸 모두에게 증명하고 싶었어요. 어느 날 새벽, 그녀는 아무도 모르게 저를 타고 100킬로미터가 넘는 아주 먼 길을 떠났답니다. 그건 인류 최초의 장거리 자동차 여행이었어요. 베르타의 용감한 모험 덕분에 사람들은 마침내 제가 얼마나 믿음직하고 쓸모 있는 발명품인지 깨닫게 되었죠. 여러분이라면 그렇게 용감한 모험을 할 수 있었을까요?

처음에 저는 아주 비싼 '사치품'이었어요. 오직 부자들만이 저를 가질 수 있었죠. 하지만 미국에 사는 헨리 포드라는 또 다른 위대한 사람이 나타나 모든 것을 바꾸어 놓았어요. 그는 마치 공장에서 쿠키를 찍어내듯 저를 더 빠르고 많이 만들 수 있는 '조립 라인'이라는 기발한 아이디어를 생각해 냈답니다. 덕분에 그의 회사에서 만든 '모델 T'라는 제 사촌은 가격이 훨씬 저렴해졌고, 평범한 가족들도 저를 살 수 있게 되었어요. 저는 정말 기뻤어요. 더 이상 부자들의 전유물이 아니라, 모든 가족의 친구가 될 수 있었으니까요. 아빠가 저를 몰고 출근하고, 주말에는 가족들이 저를 타고 소풍을 가고, 명절에는 멀리 계신 할머니 댁에 찾아가는 모습을 보는 것은 제게 큰 행복이었답니다.

오늘날 제가 다니는 길들을 보세요. 저는 도시와 도시를 잇는 다리가 되었고, 사람들이 도시 바깥의 조용한 '교외'에 집을 짓고 살 수 있게 만들었어요. 가족들이 함께 떠나는 신나는 도로 여행은 저 덕분에 가능한 멋진 모험이 되었죠. 저는 여기서 멈추지 않아요. 지금도 저는 계속해서 변하고 있답니다. 조용하고 깨끗한 심장을 가진 '전기 자동차'로, 심지어는 운전자 없이 스스로 길을 찾아가는 '자율 주행 자동차'로 말이에요. 저의 이야기는 아직 끝나지 않았어요. 저는 앞으로도 계속해서 사람들이 더 넓은 세상을 탐험하고 서로를 더 가깝게 연결할 수 있도록 힘차게 달릴 거예요.