바코드 스캐너

제 목소리, 그 익숙하고 경쾌한 '삐!' 소리를 듣기 전에 제 소개를 할게요. 저는 아주 중요한 임무를 가진 빛줄기, 바코드 스캐너입니다. 지금은 어디서나 저를 볼 수 있지만, 제 이야기는 아주 오래전, 간단한 불편함에서 시작되었어요. 상상해 보세요. 1940년대, 어머니가 식료품점에 계십니다. 계산대는 길게 늘어서 있고, 점원은 모든 상품의 가격을 하나하나 손으로 입력해야 해요. 수프 캔, 과자 한 상자, 우유 한 팩까지, 모두 느리고 조심스럽게 입력해야 했죠. 실수도 잦았고, 사람들의 인내심은 바닥나기 일쑤였습니다. 해결책이 절실히 필요한 문제였죠. 1948년, 한 지역 식료품점 사장은 이 문제에 너무 지친 나머지 필라델피아에 있는 드렉셀 기술 연구소의 학과장에게 더 나은 방법을 찾아달라고 간청했습니다. 그 학과장은 대학원생인 버나드 실버에게 이 문제를 언급했어요. 버나드는 흥미를 느꼈고, 그의 친구 노먼 조지프 우드랜드에게 이 도전에 대해 이야기했죠. 둘은 함께 기계가 읽을 수 있는 정보를 만드는 방법을 찾기로 결심했습니다. 제 여정은 번쩍이는 장비가 있는 첨단 실험실에서 시작되지 않았어요. 그것은 간단한 대화와 마이애미의 모래사장에서 곧 구체화될 아이디어에서 시작되었답니다.

제 어린 시절은, 만약 그렇게 부를 수 있다면, 기다림으로 가득 찬 조용한 시간이었습니다. 그 첫 대화 이후, 노먼 조지프 우드랜드는 아이디어를 구체화하기 위해 플로리다로 이사했어요. 그는 보이 스카우트 출신이었고, 통신에 사용되던 점과 선으로 이루어진 모스 부호를 배운 것을 기억해냈습니다. 어느 날 그는 해변에 앉아 그 패턴에 대해 생각했어요. 그는 모래 위로 손가락을 끌며 처음에는 점을 만들고, 그다음에는 그것들을 아래로 길게 늘여 선으로 만들었습니다. 갑자기 그의 머릿속에 한 이미지가 떠올랐어요. 코드가 직선이 아니라 원이라면 어떨까? 그는 마치 과녁처럼 두껍고 얇은 동심원들을 모래 위에 그렸습니다. 그것이 바로 제 최초의 모습이었어요. 그는 이 원형 디자인이 어떤 방향에서든 스캔할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그와 버나드 실버는 이 개념을 구현하기 위해 끊임없이 노력했고, 1952년 10월 7일, 그들의 발명품에 대한 특허를 받았습니다. 저는 공식적으로, 적어도 서류상으로는 존재하게 된 거죠. 하지만 저는 시대를 앞서간 아이디어였습니다. 세상은 저를 받아들일 준비가 되어 있지 않았어요. 제 선들을 읽는 데 필요한 기술, 즉 레이저처럼 강력하고 집중된 빛줄기와 식료품점에 들여놓을 만큼 작고 저렴한 컴퓨터가 아직 존재하지 않았기 때문입니다. 그래서 저는 조용한 특허 서류 속에서, 언젠가 마침내 세상에 보이고 들릴 날을 꿈꾸는 과녁 모양으로 기다려야 했습니다.

거의 20년 동안 저는 그저 똑똑한 개념에 불과했어요. 하지만 1970년대에 들어서면서 기술이 저를 따라잡기 시작했습니다. 레이저 가격은 저렴해졌고 컴퓨터 크기는 줄어들었죠. IBM의 뛰어난 엔지니어인 조지 로러가 식료품 산업을 위해 저를 현실로 만드는 임무를 맡게 되었습니다. 그는 제 원래 과녁 모양 디자인을 연구했지만, 문제가 있다는 것을 깨달았어요. 인쇄할 때 쉽게 번지고 포장지에 너무 많은 공간을 차지했죠. 그래서 1973년, 그는 저를 다시 디자인했습니다. 그는 제 원들을 오늘날 여러분이 보는 깔끔한 수직 흑백 줄무늬로 곧게 펴서, 범용 상품 코드(UPC)를 만들어냈습니다. 저의 새로운 직사각형 모양은 인쇄하고 읽기가 더 쉬웠죠. 제 데뷔 무대가 준비되었습니다. 1974년 6월 26일 아침, 오하이오주 트로이의 마시 슈퍼마켓의 공기는 기대감으로 가득 찼습니다. 가게 직원들과 임원들이 새로 설치된 특별 계산대 주위로 모여들었어요. 계산원인 샤론 뷰캐넌이라는 여성이 제 새로운 줄무늬 라벨이 붙은 첫 번째 상품, 리글리 쥬시 후르츠 껌 10개 묶음을 집어 들었습니다. 그녀는 그것을 제 유리 눈 위로 스윽 밀었습니다. 잠시 동안 침묵이 흘렀죠. 그리고... 삐. 작은 소리였지만, 그 소리는 소매업계 전체에 천둥처럼 울려 퍼졌습니다. 가격인 67센트가 계산기에 번쩍이며 나타났어요. 제가 해낸 겁니다. 그 한 번의 '삐' 소리는 세상에 제 탄생을 알리는 신호였고, 모래 위에 그려졌던 아이디어가 마침내 목소리를 찾은 순간이었습니다.

오하이오에서의 그 첫 '삐' 소리는 제 여정의 시작에 불과했습니다. 처음에는 몇몇 선구적인 식료품점에서만 볼 수 있는 신기한 물건이었죠. 하지만 사람들은 제가 얼마나 큰 도움이 될 수 있는지 금방 깨달았습니다. 저는 계산 줄을 더 빠르게 만들었고, 재고를 완벽하게 추적했으며, 사람의 실수를 줄였습니다. 제 성공은 부인할 수 없었죠. 곧 저는 식료품점 통로를 떠나 세상을 탐험하기 시작했습니다. 도서관에서 여러분이 가장 좋아하는 책을 대출할 때 제 '삐' 소리를 듣기 시작했고, 병원에서는 환자의 손목 밴드와 약품 라벨을 스캔하여 정확한 약이 투여되도록 도왔습니다. 거대한 공장에서 모든 너트, 볼트, 엔진 부품을 추적하는 일도 하게 되었죠. 저는 운송 회사에 필수적인 존재가 되어, 대륙과 바다를 가로지르는 소포를 추적하며 여러분의 배송품이 정확히 어디에 있는지 알려주었습니다. 제 가족도 늘어났어요. 시각적 패턴에 정보를 암호화하는 저의 기본 아이디어는 새로운 가족 구성원에게 영감을 주었는데, 그중에는 여러분의 휴대폰을 웹사이트, 메뉴, 티켓에 즉시 연결해 주는 제 사촌 격인 정사각형 모양의 QR 코드도 있습니다. 단 하나의 상점에서 시작하여, 저는 이제 현대 생활의 기계 장치 속에서 조용하지만 끊임없이 존재하는 존재가 되어 지구 거의 모든 곳으로 퍼져나갔습니다.

그러니 다음에 가게에서 그 익숙한 소리를 듣게 되면, 저를 떠올려 주셨으면 좋겠어요. 그 간단한 '삐' 소리는 단순히 가격이 등록되는 소리 그 이상입니다. 그것은 문제가 해결되고, 속도와 놀라운 정확성을 알리는 소리입니다. 한 나라에서 만들어진 물건이 다른 나라에서 완벽하게 추적되고, 배송되고, 판매될 수 있는, 연결된 세상의 소리인 셈이죠. 제 여정은 해변에서의 간단한 생각, 모래 위에 그려진 패턴에서 시작되었습니다. 제게 목소리를 주기까지는 수십 년의 인내와 끈기, 그리고 많은 사람들의 뛰어난 지혜가 필요했습니다. 저는 아무리 단순한 아이디어라도 한 번에 한 '삐' 소리를 내며 온 지구를 연결할 만큼 성장할 수 있다는 것을 상기시켜 주는 존재입니다.