바코드 스캐너

가게에서 물건을 살 때 들리는 경쾌한 '삑' 소리를 들어본 적 있나요. 바로 저예요. 제 이름은 바코드랍니다. 제가 태어나기 전 세상을 상상해 보세요. 계산대는 길게 늘어선 줄로 가득했고, 계산원들은 모든 물건의 가격표를 보고 일일이 손으로 가격을 입력해야 했어요. 시간이 아주 오래 걸렸고, 실수도 잦았죠. 사람들은 기다리느라 지쳤고, 가게 주인들은 더 빠르고 정확한 방법이 없을까 고민했어요. 저는 바로 그 문제를 해결하기 위해 태어났답니다. 저의 탄생 뒤에는 버나드 실버와 노먼 조셉 우드랜드라는 두 명의 똑똑한 친구가 있었어요. 그들은 사람들이 쇼핑하는 방식을 완전히 바꿔놓을 위대한 아이디어를 떠올렸죠. 그들의 호기심과 상상력 덕분에, 저는 단순한 선과 공간의 조합에서 세상에서 가장 중요한 정보 전달자 중 하나로 거듭날 수 있었어요. 저는 보이지 않는 곳에서 조용히, 하지만 아주 중요한 역할을 맡고 있답니다. 모든 물건에 붙어 제각각의 이야기를 담고, 여러분의 하루를 더 편리하게 만들어주죠.

제 이야기는 한 식료품점 주인의 간절한 바람에서 시작되었어요. 어느 날, 제 창조자 중 한 명인 버나드 실버가 우연히 한 가게 주인이 계산대에서 물건 정보를 자동으로 읽는 시스템이 있었으면 좋겠다고 말하는 것을 엿들었어요. 이 작은 소망이 버나드의 마음속에 큰 불씨를 지폈고, 그는 친구인 노먼 조셉 우드랜드에게 이 아이디어를 이야기했죠. 노먼은 이 문제에 완전히 매료되었어요. 그는 어떻게 하면 기계가 읽을 수 있는 코드를 만들 수 있을지 밤낮으로 고민했답니다. 그러던 어느 날, 플로리다 마이애미의 따뜻한 해변에서 기적 같은 순간이 찾아왔어요. 노먼은 모래사장에 손가락으로 모스 부호를 그리고 있었어요. 점과 선으로 이루어진 모스 부호를 보던 그는 문득 이런 생각을 했죠. '점을 길게 늘이면 선이 되잖아. 이 선들을 굵고 가늘게 조합하면 정보를 담을 수 있지 않을까.' 그는 즉시 모래 위에 네 개의 손가락으로 길고 짧은 선들을 그어보았어요. 바로 그것이 저, 바코드의 첫 모습이었답니다. 그들은 이 아이디어를 발전시켜 1952년 10월 7일에 마침내 특허를 받았어요. 하지만 세상은 아직 저를 맞이할 준비가 되어 있지 않았어요. 제 복잡한 줄무늬를 빠르고 정확하게 읽을 수 있는 스캐너 기술이 아직 개발되지 않았기 때문이죠. 저는 그렇게 한동안 조용히 미래를 기다려야만 했답니다.

세월이 흘러 1970년대가 되자, 저에게 드디어 기회가 찾아왔어요. 컴퓨터는 더 작고 강력해졌고, 레이저 기술이 발전하면서 제 몸의 섬세한 선들을 순식간에 읽어낼 수 있게 되었죠. IBM에서 일하던 조지 로러라는 또 다른 똑똑한 엔지니어가 저를 오늘날 여러분이 보는 직사각형 모양으로 다듬어 주었어요. 그리고 가장 중요한 일이 일어났어요. 모든 가게와 모든 물건이 저를 똑같은 방식으로 사용할 수 있도록 '보편 제품 코드(UPC)'라는 공통된 언어가 만들어진 거예요. 이제 저는 전 세계 어디서든 통할 수 있게 되었답니다. 마침내 1974년 6월 26일, 오하이오의 한 슈퍼마켓에서 역사적인 순간이 펼쳐졌어요. 저는 작은 껌 한 통에 인쇄되어 처음으로 대중 앞에서 스캔되었죠. '삑' 하는 소리와 함께 계산기에 정확한 가격이 뜨자, 사람들은 환호했어요. 그 작은 소리는 쇼핑의 역사가 바뀌는 신호탄이었어요. 그날 이후로 저는 식료품점을 넘어 도서관의 책, 병원의 환자 팔찌, 공장의 부품, 심지어 택배 상자에도 붙어 세상을 더 효율적으로 만드는 일을 돕고 있어요. 모래 위에서 시작된 작은 아이디어가 이렇게 세상을 더 정리되고 편리한 곳으로 만들 수 있다는 사실이, 저는 정말 자랑스러워요.