기압계

안녕하세요! 저는 기압계라고 해요. 아주 오래전, 사람들은 날씨 때문에 정말 헷갈려 했어요. 어떤 날은 해가 쨍쨍하고, 어떤 날은 폭풍우가 몰아치는지 이해할 수 없었죠. 사람들은 날씨가 왜 변하는지 정말 궁금해했어요. 그 비밀은 바로 우리 눈에 보이지 않는 공기 속에 있었답니다! 우리 주변의 공기는 마치 커다랗고 투명한 바다와 같아요. 이탈리아에 살던 에반젤리스타 토리첼리라는 똑똑한 아저씨가 바로 이 보이지 않는 바다의 비밀을 풀고 싶어 했어요.

저는 1643년에 토리첼리 아저씨의 손에서 태어났어요. 토리첼리 아저씨는 긴 유리관에 무겁고 반짝이는 은색 액체, 바로 수은을 가득 채웠어요. 그리고 그 유리관을 수은이 담긴 그릇에 거꾸로 세웠죠. 그러자 정말 신기한 일이 일어났어요! 눈에 보이지 않는 공기가 그릇에 담긴 수은을 꾹 누르자, 유리관 속에 있던 은색 선이 위아래로 움직이기 시작했어요. 제 몸속에서 은색 선이 춤을 추는 것 같았죠! 이것은 공기에도 무게, 즉 압력이 있다는 것을 보여주는 아주 중요한 순간이었어요. 사람들이 처음으로 '아, 공기가 우리를 누르고 있었구나!' 하고 깨닫게 된 거죠. 제 몸속 은색 선이 높이 올라가면 공기가 무겁게 꾹 누르고 있다는 뜻이었고, 낮게 내려가면 공기가 가벼워졌다는 신호였어요. 저는 그렇게 공기의 무게를 보여주는 첫 번째 도구가 되었답니다.

제 가장 중요한 임무는 바로 날씨를 예측하는 것이었어요. 저는 날씨 요정 같았죠! 제 몸속 은색 선이 높이 올라가면 '곧 맑고 화창한 날씨가 올 거예요!' 하고 알려주는 신호였어요. 사람들은 제 신호를 보고 빨래를 널거나 소풍 갈 계획을 세웠죠. 반대로 선이 낮게 내려가면 '곧 구름이 끼고 비가 올지도 몰라요. 조심하세요!' 하고 속삭여주었어요. 저는 바다로 나가는 뱃사람들에게는 언제 항해하는 것이 안전한지 알려주었고, 농부 아저씨들에게는 언제 소중한 작물을 보호해야 하는지 알려주었어요. 저는 오늘날에도 여전히 사람들을 돕고 있다는 사실이 정말 자랑스러워요. 커다란 기상청에서부터 산을 오르는 등산객들까지, 저는 보이지 않는 공기의 힘을 재면서 모두에게 중요한 날씨 소식을 전해주고 있답니다.