자전거

안녕, 친구들. 내 이름은 자전거야. 내가 태어나기 전 세상을 상상해 본 적 있니? 사람들은 어디든 걸어가거나, 느릿느릿한 말이 끄는 마차를 타야만 했단다. 아주 먼 길을 가는 건 정말 큰일이었지. 그러던 1817년, 독일의 똑똑한 발명가 칼 폰 드라이스 아저씨 덕분에 나의 첫 조상님이 세상에 나왔어. 그분의 이름은 '라우프마쉬네'였는데, 사람들은 '댄디 호스'라고도 불렀지. 나는 아주 단순한 나무 뼈대를 가지고 있었어. 페달이 없어서 사람들은 스쿠터처럼 발로 땅을 힘껏 차야만 앞으로 나아갈 수 있었단다. 좌석에 앉아서 발로 땅을 구르며 미끄러지듯 나아가는 기분은 정말 신기했지. 사람들은 말 없이도 빠르게 움직이는 나를 보고 무척 놀라워했어. 비록 나의 첫걸음은 조금 비틀거리고 서툴렀지만, 바로 그 순간이 세상을 바꿀 위대한 여정의 시작이었단다.

나에게 정말 큰 변화가 찾아온 건 페달이 생기면서부터였어. 1860년대에 프랑스의 피에르 랄망 같은 발명가 아저씨들이 내 앞바퀴에 직접 페달을 달아주었거든. 이제 사람들은 발로 땅을 구르는 대신 페달을 밟아 나를 움직일 수 있게 되었지. 나는 '벨로시페드'라는 멋진 새 이름도 얻었어. 하지만 사람들은 나에게 '본셰이커'라는 별명을 붙여주었단다. '뼈를 흔드는 기계'라는 뜻이야. 왜냐하면 내 바퀴는 나무로, 타이어는 쇠로 만들어져서 울퉁불퉁한 돌길을 달릴 때면 온몸이 덜덜 떨렸거든. 내 위에 탄 사람들의 뼈까지 흔들리는 것 같다고 해서 그런 별명이 붙었지. 그 후 나는 더 빨리 달리고 싶은 사람들의 꿈을 담아 '페니파딩'이라는 모습으로 변신했어. 앞바퀴는 아주 아주 크고, 뒷바퀴는 아주 작은 모습이었지. 큰 앞바퀴 덕분에 한 번 페달을 밟으면 훨씬 멀리 나아갈 수 있어서 정말 신나게 달릴 수 있었어. 하지만 키가 너무 커서 타고 내리기도 어렵고, 넘어지면 아주 위험했단다. 스릴 넘치지만 조금은 아슬아슬했던 시절이었지.

나의 길고 험난했던 성장통이 끝나고, 드디어 지금 너희가 알고 사랑하는 모습으로 변신할 시간이 왔어. 1885년에 영국의 존 켐프 스탈리라는 천재적인 아저씨가 나타나 '로버 안전 자전거'를 발명했거든. 바로 나의 새로운 시작이었지. 스탈리 아저씨는 앞뒤 바퀴 크기를 똑같이 만들고, 페달의 힘을 체인으로 뒷바퀴에 전달하는 기가 막힌 아이디어를 냈어. 게다가 딱딱한 쇠 타이어 대신 공기를 빵빵하게 채운 고무 타이어를 달아주었지. 이 변화는 정말 놀라웠어. 나는 훨씬 더 안전해졌고, 땅에서 오는 충격을 부드럽게 흡수해서 승차감도 아주 편안해졌단다. 더 이상 '본셰이커'가 아니었지. 이 새로운 디자인 덕분에 아이부터 어른까지, 남자든 여자든 거의 모든 사람이 나를 탈 수 있게 되었어. 특히 여성들에게 나는 새로운 자유를 선물했단다. 나를 타고 더 넓은 세상을 마음껏 누빌 수 있게 된 거야. 나는 이제 위험한 기계가 아니라, 모두의 든든한 친구가 되었어.

단순한 나무 스쿠터에서 시작해 오늘날의 날렵하고 재미있는 기계가 되기까지, 나의 여정을 돌아보면 정말 뿌듯해. 이제 나는 아주 다양한 일을 하고 있어. 친구들을 학교에 데려다주고, 우편물을 배달하고, 멋진 대회에서 선수들과 함께 달리기도 해. 또 숲속 오솔길을 탐험하는 사람들의 좋은 친구가 되어주기도 하지. 하지만 내가 하는 가장 중요한 일은 변하지 않았어. 바로 네 얼굴에 스치는 시원한 바람을 느끼게 해주는 것, 너에게 자유로운 기쁨을 선물하는 것이야. 나는 앞으로도 오랫동안 사람들과 함께 세상을 탐험하는 가장 깨끗하고, 건강하고, 즐거운 방법으로 남고 싶단다. 우리 함께 신나게 달려볼까?