계산기

안녕. 나는 주머니에 쏙 들어가는 친구, 계산기야. 나는 숫자를 정말 좋아해. 더하기, 빼기, 곱하기, 나누기, 어떤 것이든 문제없지. 아주 오래전부터 사람들은 숫자를 세고 계산하는 데 도움이 필요했어. 나의 아주 먼 조상 중에는 '주판'이라는 것이 있었단다. 나무틀에 구슬을 꿰어 이리저리 움직이며 계산을 했지. 주판은 훌륭했지만, 아주 크고 복잡한 숫자를 계산하려면 시간이 오래 걸리고 종종 실수가 생기기도 했어. 상상해 봐. 수백만 개의 별을 세거나, 거대한 건물을 짓기 위해 필요한 재료의 양을 계산해야 한다면 얼마나 힘들었을까. 사람들은 더 빠르고, 더 정확한 방법이 필요했어. 바로 그때가 내가 세상에 나올 준비를 시작한 순간이었지. 사람들의 머릿속 복잡한 문제들을 풀어줄 작지만 강력한 친구가 필요했던 거야.

나의 모습이 지금처럼 되기까지는 아주 긴 시간이 걸렸어. 나의 중요한 기계식 조상 중 하나는 '파스칼린'이야. 1642년에 블레즈 파스칼이라는 아주 똑똑한 십 대 소년이 만들었지. 그의 아버지는 세금 계산 때문에 늘 골머리를 앓았는데, 아버지를 돕고 싶었던 착한 마음에서 파스칼린이 태어난 거야. 파스칼린은 톱니바퀴와 다이얼이 가득한 투박한 상자처럼 생겼어. 다이얼을 돌리면 톱니바퀴들이 맞물려 돌아가면서 덧셈과 뺄셈을 해 주었지. 정말 신기한 발명이었지만, 여전히 크고 무거웠어. 시간이 흘러, 나에게 엄청난 변화가 찾아왔어. 바로 전기의 힘을 사용하게 된 거야. 1958년, '텍사스 인스트루먼츠'라는 회사에서 일하던 잭 킬비라는 똑똑한 아저씨가 세상을 바꿀 발명품을 만들었어. 바로 '집적 회로'라는 거야. 이건 마치 방 하나를 가득 채우던 복잡한 전선과 부품들을 아주 작은 손톱만 한 칩 위에 옮겨 놓은 것과 같았어. 이 작은 칩 덕분에 나는 거추장스러운 톱니바퀴들을 버리고 작고, 가볍고, 무엇보다 엄청나게 빨라질 수 있었지. 이제 나는 더 이상 덜커덩거리는 기계가 아니라, 번개처럼 빠르게 답을 찾아내는 전자 두뇌를 갖게 된 거야.

드디어 1970년대가 되었고, 나는 주머니에 쏙 들어가는 모습으로 세상에 나타났어. 사람들은 나를 보고 깜짝 놀랐지. 그전까지 책상 하나를 다 차지하던 계산기가 이제 손바닥 위에 올라오다니. 나는 정말 신이 났어. 학교에서는 어려운 수학 숙제를 척척 풀어주는 학생들의 가장 친한 친구가 되었고, 가게에서는 물건값을 빠르고 정확하게 계산해서 기다리는 시간을 줄여주었지. 과학자들은 나의 도움으로 우주의 비밀을 계산하고 새로운 발견을 해냈어. 나는 사람들의 일상을 더 편리하고 효율적으로 만들었어. 오늘날 나는 스마트폰이나 컴퓨터 앱 속에 쏙 들어가 있기도 해. 모습은 변했지만, 나의 임무는 그대로야. 바로 복잡한 숫자들 앞에서 고민하는 사람들을 돕는 거지. 나는 작은 발명품이지만, 그 안에는 인류의 위대한 생각과 끊임없는 노력이 담겨 있단다. 내가 여기에 있는 이유는 단 하나, 바로 여러분이 더 큰 문제를 해결하고 더 멋진 아이디어를 떠올릴 수 있도록 돕기 위해서야.