콘크리트

안녕, 나는 콘크리트야! 처음에는 끈적끈적한 마법의 진흙처럼 보이지만, 마르고 나면 아주아주 단단한 바위로 변신하는 신기한 친구란다. 혹시 길을 걸을 때 발밑의 보도를 밟아보거나, 하늘 높이 솟은 멋진 건물을 본 적 있니? 그게 바로 나야. 아주 오래전부터 사람들은 튼튼한 건물이 필요했어. 비바람에도 무너지지 않고 아주 오랫동안 가족을 지켜줄 수 있는 집 말이야. 나는 바로 그 문제를 해결하기 위해 태어났단다. 나는 사람들이 더 안전하고 튼튼한 세상을 만들 수 있도록 도와주는 특별한 진흙이야.

아주 먼 옛날, 고대 로마 시대로 시간 여행을 떠나볼까? 로마 사람들은 나의 첫 번째 가장 친한 친구들이었어. 그들은 화산재와 석회, 그리고 물을 섞어서 나를 만드는 특별한 비밀 조리법을 발견했지. 이 조리법 덕분에 나는 믿을 수 없을 만큼 강해졌고, 심지어 물속에서도 단단하게 굳을 수 있었단다. 정말 대단하지 않니? 나는 로마 친구들이 ‘판테온’처럼 정말 멋진 건물들을 짓는 것을 자랑스럽게 도왔어. 판테온의 거대하고 둥근 지붕은 오늘날까지도 끄떡없이 서 있단다. 그게 다 나 덕분이야. 하지만 슬프게도, 나의 로마 친구들이 사라진 후에 그들을 강하게 만들어 주던 특별한 조리법도 함께 잊히고 말았어. 그래서 나는 아주아주 오랜 시간 동안, 수백 년 동안 깊은 잠에 빠져야만 했지. 아무도 나를 깨워주지 않았어.

긴 잠에서 깨어난 곳은 바로 영국이었어. 조셉 애스프딘이라는 똑똑한 아저씨가 여러 가지 실험을 하고 있었거든. 그는 나를 다시 강하게 만들 방법을 찾고 있었지. 그러던 1824년 10월 21일, 그는 마침내 ‘포틀랜드 시멘트’라는 아주 특별한 가루를 발명했어. 이 가루는 나에게 마치 슈퍼 비타민 같은 존재였단다. 이 비타민 덕분에 나는 예전 로마 시절보다 훨씬 더 강하고 믿음직스러워졌지. 이 새로운 조리법은 내가 전 세계의 더 크고 더 멋진 것들을 짓는 데 사용될 수 있다는 걸 의미했어. 나는 다시 사람들을 도울 수 있게 되어 정말 기뻤단다. “이제 더 튼튼한 다리와 건물을 만들 수 있어!”라고 세상을 향해 외치는 것 같았지.

오늘날 나는 너희들의 세상 모든 곳에 함께하고 있어. 너희가 매일 다니는 학교, 자동차가 쌩쌩 달리는 커다란 다리, 너희가 사는 집을 튼튼하게 받쳐주는 기초, 그리고 친구들과 신나게 스케이트보드를 타는 재미있는 공원까지 말이야. 나는 너희들이 안전하고 멋진 세상에서 살고, 배우고, 신나게 놀 수 있도록 돕는 튼튼하고 믿음직한 친구란다. 앞으로도 나는 세상을 더 멋진 곳으로 만드는 데 계속 힘을 보탤 거야. 나는 너의 곁에서 항상 튼튼하게 서 있을게.