콘크리트

안녕. 나는 콘크리트야. 너희가 매일 걷는 보도블록, 살고 있는 아파트, 그리고 공부하는 학교가 바로 나로 만들어졌지. 처음부터 이렇게 단단하고 강한 모습은 아니었어. 나는 원래 시멘트, 물, 모래, 그리고 자갈이 섞인 끈적끈적한 수프 같은 모습이었단다. 사람들은 나를 틀에 부어 어떤 모양이든 만들 수 있었어. 내가 굳기 시작하면, 나는 세상에서 가장 단단한 돌 중 하나가 되었지. 내 이야기는 아주 오래전, 고대 로마 시대로 거슬러 올라가. 로마 사람들은 나의 놀라운 힘을 발견하고 나를 사용해 거대한 경기장인 콜로세움이나 신들의 집인 판테온 같은 굉장한 건물들을 지었어. 특히 판테온의 거대한 돔은 거의 2천 년이 지난 오늘날까지도 끄떡없이 서 있단다. 그게 바로 나의 힘이야. 나는 시간이 흘러도 변치 않는 튼튼함으로 사람들을 지켜주었지.

하지만 로마 제국이 무너진 후, 천 년이 넘는 시간 동안 사람들은 나를 만드는 비밀 레시피를 잃어버렸어. 나는 마치 잊혀진 마법처럼 사람들의 기억 속에서 사라졌지. 그 긴 시간 동안 나는 무척 외로웠어. 사람들은 더 이상 나를 사용해 튼튼한 다리나 웅장한 건물을 짓지 못했지. 그러다 1800년대에 이르러, 사람들은 다시 한번 강하고 오래가는 건축 재료를 찾기 시작했어. 많은 사람들이 실험을 거듭했고, 마침내 한 남자가 그 비밀을 다시 밝혀냈지. 그의 이름은 조셉 애스프딘이었어. 1824년 10월 21일, 그는 '포틀랜드 시멘트'라는 것을 발명했어. 이것이 바로 나를 다시 강하고 믿음직하게 만들어준 핵심 재료였지. 마치 잠에서 깨어난 거인처럼, 나는 다시 한번 세상을 만들 준비를 마쳤어. 조셉 덕분에 나는 새로운 시작을 할 수 있었고, 사람들의 삶을 더 안전하고 편리하게 만들 수 있게 되었단다.

나의 새로운 시작은 정말 눈부셨어. 사람들은 나를 더 강하게 만들 방법을 찾아냈는데, 바로 내 안에 강철 막대, 즉 '철근'을 넣는 것이었지. 이건 나에게 마치 슈퍼 히어로의 갑옷 같은 '슈퍼 파워 업그레이드'였어. 철근이라는 뼈대가 생긴 덕분에, 나는 이전보다 훨씬 더 높이, 더 멀리 뻗어 나갈 수 있게 되었지. 하늘을 찌를 듯한 마천루, 넓은 강을 가로지르는 긴 다리, 그리고 거대한 물의 힘을 막아내는 댐들이 모두 이 새로운 힘 덕분에 만들어질 수 있었어. 이제 나는 도시의 기초가 되어 사람들의 집과 회사를 받치고, 도로가 되어 사람들을 연결해주고 있어. 돌아보면, 나는 작은 돌멩이와 모래가 섞인 수프에서 시작해 현대 세계의 뼈대를 이루는 존재가 되었어. 나는 매일 사람들의 삶과 꿈을 조용히 지지하며 서 있는 것을 자랑스럽게 생각해.