에스컬레이터

안녕하세요, 저는 움직이는 계단, 에스컬레이터예요. 제가 태어나기 전의 세상을 상상해 보세요. 백화점이나 기차역 같은 아주 큰 건물들이 막 생겨나던 시절, 사람들은 길고 긴 계단을 헉헉거리며 올라야만 했어요. 무거운 짐이라도 들고 있으면 정말 힘들었겠죠. 하지만 아주 오래전, 1859년 3월 9일에 네이선 에임스라는 한 남자가 저를 처음으로 꿈꿨답니다. 그는 저를 '회전하는 계단'이라고 불렀어요. 정말 멋진 생각이었지만, 안타깝게도 그는 저를 직접 만들지는 못했어요. 저는 그저 종이 위에 그려진 설계도일 뿐이었고, 누군가 저에게 생명을 불어넣어 주기를 기다리고 있었죠. 저는 사람들이 더 쉽고 편안하게 높은 곳으로 올라갈 수 있는 날을 상상하며 조용히 기다렸어요. 언젠가는 제 꿈이 꼭 이루어질 거라고 믿으면서요.

수십 년이 흐른 뒤, 제시 W. 리노라는 똑똑한 발명가 덕분에 마침내 저는 세상에 나올 수 있었어요. 그는 저의 첫 번째 실제 모습을 만들어냈죠. 그는 저를 '경사진 엘리베이터'라고 불렀고, 저는 1896년에 뉴욕 코니 아일랜드의 한 놀이공원에서 처음으로 사람들을 만났어요. 그때의 저는 지금과는 조금 달랐어요. 발을 디딜 수 있도록 작은 홈이 파인 움직이는 경사로에 더 가까웠죠. 사람들은 재미로 저를 타곤 했어요. 제 등을 타고 미끄러지듯 올라가는 경험은 정말 신나는 일이었거든요. 그러다 찰스 시버거라는 또 다른 훌륭한 분이 더 좋은 아이디어를 냈어요. 그는 오늘날 여러분이 보는 것처럼 평평하고 넓은 계단을 제게 만들어 주어 저를 더 안전하고 타기 쉽게 만들어 주었죠. 그는 제게 '에스컬레이터'라는 공식적인 이름도 지어주었는데, 아주 멋지게 들린다고 생각했대요. 그는 유명한 오티스 엘리베이터 회사와 힘을 합쳤고, 우리는 함께 1900년에 프랑스 파리에서 열린 아주 큰 세계 박람회에 참가했어요. 저는 그곳의 슈퍼스타였어요. 전 세계에서 온 사람들이 제 움직이는 계단을 타고 위아래로 미끄러지듯 움직이기 위해 줄을 섰답니다. 심지어 저는 큰 상까지 받았어요. 그때 저는 제가 단순히 재미있는 놀이기구가 아니라 세상을 바꿀 수 있는 중요한 발명품이라는 것을 깨달았어요.

파리에서의 큰 성공 이후, 저는 놀이공원의 재미있는 탈것에서 일상생활의 필수적인 부분으로 변신하기 시작했어요. 저는 쇼핑몰에 나타나 사람들이 무거운 쇼핑백을 들고 편하게 가게 사이를 오갈 수 있도록 도왔고, 바쁜 공항에서는 사람들이 비행기 탑승구로 서둘러 갈 수 있도록 도와주었죠. 저는 모두를 도와요. 위층 영화관에 가는 것을 신나 하는 아이들부터 계단을 오르기 힘들어하시는 할아버지, 할머니까지요. 저는 큰 건물들을 모든 사람이 더 쉽게 이용할 수 있도록 만든다는 사실이 자랑스러워요. 저는 지금도 쇼핑몰, 지하철역, 공항 등 세계 곳곳에서 조용히 미끄러지듯 움직이며, 언제나 세상을 들어 올릴 준비를 하고 있답니다.