안경

안녕하세요. 제 이름은 안경이에요. 제가 태어나기 전의 세상을 상상해 본 적 있나요? 많은 사람들에게 세상은 온통 흐릿하고 뿌연 곳이었어요. 특히 나이가 들면서 눈이 침침해진 사람들에게는 더욱 그랬죠. 아름다운 그림이 그려진 귀한 책을 읽고 싶어도 글자들이 번져 보이기만 했고, 멋진 옷을 만드는 재봉사나 섬세한 장신구를 만드는 장인들은 바늘귀에 실을 꿰거나 작은 보석을 다듬는 일에 큰 어려움을 겪었답니다. 지금으로부터 아주 오래전인 13세기 이탈리아에서는 똑똑한 학자들이나 수도사들이 손으로 직접 쓴 책을 옮겨 적는 일을 했는데, 시력이 나빠지면 더 이상 그 귀한 지식을 나눌 수 없게 될까 봐 걱정해야 했어요. 세상은 아름다운 것들로 가득했지만, 많은 사람들이 그 아름다움을 제대로 보지 못하고 있었던 거죠.

그러던 어느 날, 1286년경 이탈리아에서 마법 같은 일이 일어났어요. 바로 제가 태어난 거예요. 저를 처음 만든 사람이 누구인지는 정확히 알려지지 않았지만, 그분은 정말 위대한 발견을 했답니다. 유리 조각을 볼록하게 갈아 만든 렌즈를 글자 위에 대니, 글자가 훨씬 크고 선명하게 보인다는 사실을 알아낸 거죠. 저의 첫 모습은 지금과는 많이 달랐어요. 동그란 렌즈 두 개를 테에 끼워 손잡이로 연결한 뒤, 코 위에 아슬아슬하게 걸쳐서 사용하는 형태였죠. 조금 불편했지만, 저의 등장은 세상을 바꾸는 시작이었어요. 처음에는 저를 만드는 방법이 비밀이었지만, 알레산드로 델라 스피나라는 마음씨 좋은 신부님이 계셨어요. 그는 제가 얼마나 많은 사람들에게 도움을 줄 수 있는지 알고, 저를 만드는 방법을 다른 사람들에게 아낌없이 알려주기 시작했어요. 덕분에 더 많은 장인들이 저를 만들 수 있게 되었고, 흐릿한 세상 속에서 살아가던 많은 사람들이 비로소 선명한 세상을 마주할 수 있게 되었답니다.

저는 사람들의 필요에 따라 계속해서 모습을 바꾸며 발전했어요. 처음에는 손으로 잡거나 코에 걸쳐야 해서 무척 불편했죠. 그래서 사람들은 제 테에 리본이나 끈을 달아 머리에 묶기도 했어요. 그러다 마침내 1700년대에 이르러 누군가 아주 멋진 생각을 해냈어요. 바로 제 몸에 길고 편안한 다리를 붙여서 귀에 걸 수 있게 만든 거예요. 바로 지금 여러분이 아는 제 모습이죠. 덕분에 저는 사람들의 얼굴에 안정적으로 자리 잡을 수 있게 되었어요. 시간은 더 흘러 1784년, 미국에 살던 위대한 발명가 벤자민 프랭클린 할아버지를 만났어요. 그는 책 읽는 것을 아주 좋아했지만, 먼 곳을 보는 데도 도움이 필요했죠. 그래서 가까운 곳을 볼 때 쓰는 안경과 먼 곳을 볼 때 쓰는 안경, 두 개를 번갈아 써야 하는 게 너무 불편했어요. 그는 고민 끝에 두 안경의 렌즈를 반으로 잘라 하나의 안경테 위아래에 붙였어요. 위쪽 렌즈로는 먼 곳을, 아래쪽 렌즈로는 가까운 책을 볼 수 있는 '이중 초점 렌즈'가 탄생한 순간이었죠.

오늘날 저는 정말 다양한 모습으로 여러분 곁에 있어요. 동그랗고, 네모나고, 알록달록한 색깔을 가진 수많은 친구들이 있죠. 가벼운 플라스틱으로 만들어지기도 하고, 튼튼한 금속으로 만들어지기도 해요. 하지만 제 역할은 수백 년 전과 똑같아요. 바로 여러분이 세상을 더 맑고 선명하게 볼 수 있도록 돕는 것이죠. 저는 교실에서 칠판 글씨를 보는 학생들을 돕고, 실험실에서 작은 세포를 관찰하는 과학자들을 돕고, 아름다운 그림을 그리는 화가들을 도와요. 아주 작은 아이디어에서 시작된 제가 오늘날 수많은 사람들의 꿈을 더 선명하게 볼 수 있도록 돕고 있다는 사실이 정말 자랑스러워요. 저는 앞으로도 여러분의 눈이 되어 더 밝고 희망찬 세상을 보여줄 거예요.