가스레인지

안녕, 친구들. 부엌에서 보내는 따뜻한 인사야. 내 이름은 가스레인지라고 해. 오늘날 너희 집 부엌에서 맛있는 음식을 만드는 데 도움을 주고 있지. 하지만 내가 태어나기 아주 오래전에는 요리하는 게 정말 힘든 일이었단다. 사람들은 음식을 만들려면 마당에서 나무를 해오고, 아궁이에 불을 지펴야 했어. 불을 피우면 시커먼 연기가 온 집안에 가득 차서 눈이 맵고 기침이 나기도 했지. 석탄을 사용하기도 했는데, 그것도 지저분하고 냄새가 많이 났어. 아침 식사를 준비하는 데만 해도 아주 오랜 시간이 걸렸단다. 나는 바로 그런 불편함을 해결해 주기 위해 태어났어. 요리를 더 빠르고, 깨끗하고, 즐거운 시간으로 만들어 주고 싶었거든. 내가 어떻게 부엌의 멋진 친구가 되었는지 이야기해 줄게.

내 이야기는 영국 노샘프턴이라는 작은 마을에서 시작돼. 1820년대에 제임스 샤프라는 아주 똑똑한 아저씨가 있었어. 그는 가스 회사에서 일하며 도시의 거리를 밝히는 가스등을 만드는 일을 했지. 어느 날, 샤프 아저씨는 번뜩이는 생각을 했어. '어둠을 밝히는 가스를 요리하는 데 사용하면 어떨까?' 바로 그 순간이 내가 태어난 시작이었어. 샤프 아저씨는 작업실에서 나를 만들었지. 처음 내 모습을 본 사람들은 조금 무서워했어. 손잡이를 돌리기만 하면 파란 불꽃이 '쉭' 하고 나타나고, 다시 돌리면 감쪽같이 사라졌으니까. 사람들은 마술 같다고 생각했지. 그러다 1851년에 런던에서 열린 아주 큰 박람회에 내가 등장했어. 수많은 사람들이 지켜보는 앞에서 나는 순식간에 물을 끓이고 맛있는 요리를 만들어 냈지. 사람들은 모두 깜짝 놀라며 박수를 쳤어. '와, 정말 편리하다.' 모두가 나의 편리함에 감탄했단다.

그날 이후, 나는 전 세계 부엌으로 퍼져나가기 시작했어. 더 이상 사람들은 무거운 도끼로 장작을 패거나, 시커먼 검댕으로 더러워진 솥을 닦느라 힘들어하지 않아도 됐지. 엄마 아빠들은 손잡이를 살짝 돌리는 것만으로 원하는 세기의 불을 바로 얻을 수 있게 되었어. 덕분에 아침에는 맛있는 달걀 프라이를, 저녁에는 따뜻한 수프를 훨씬 빠르고 깨끗하게 만들 수 있었지. 나는 부엌의 풍경을 완전히 바꾸어 놓았어. 나는 그저 음식을 데우는 기계가 아니야. 나는 가족들이 함께 모여 맛있는 음식을 나누고, 행복한 웃음소리를 만드는 부엌의 심장이란다. 오늘도 나는 너희 가족의 즐거운 식사 시간을 위해 따뜻한 불꽃을 피울 준비가 되어 있어.