기어

안녕하세요. 제 이름은 톱니바퀴예요. 저는 바퀴지만, 그냥 바퀴는 아니랍니다. 제 가장자리에는 특별한 이빨들이 빙 둘러 나 있어요. 걱정 마세요, 제 이빨은 무는 용도가 아니에요. 바로 다른 톱니바퀴 친구들과 연결되기 위한 것이죠. 우리의 이빨이 서로 맞물리면, 우리는 놀라운 일들을 해낼 수 있어요. 우리 중 하나가 돌면, 다른 하나도 따라서 돌게 되죠. 우리는 물건을 더 빨리, 혹은 더 느리게 움직이게 하거나, 심지어 방향을 바꾸게도 할 수 있답니다. 제가 단순해 보일지 몰라도, 저에게는 아주 길고 중요한 이야기가 있어요. 수천 년 동안 저는 사람들이 무거운 돌을 들어 올리는 것부터 별을 탐사하는 것까지, 가장 큰 문제들을 해결하는 데 도움을 주었답니다. 저는 큰 팀의 작은 일부이고, 제 임무는 세상을 움직이게 하는 것이에요.

제 이야기는 아주, 아주 오래전, 고대 그리스라는 햇살 가득한 곳에서 시작돼요. 그곳 사람들은 무척 똑똑해서 삶을 더 쉽게 만들 새로운 방법을 늘 생각하고 있었죠. 그중 가장 뛰어난 사상가 중 한 명은 2천 년도 더 전에 살았던 아르키메데스라는 분이었어요. 그는 저를 보고 제 비밀스러운 힘을 이해했죠. 그는 작은 톱니바퀴로 큰 톱니바퀴를 돌리면 아주 적은 힘으로도 무척 무거운 물건을 들어 올릴 수 있다는 것을 깨달았어요. 또 물건을 엄청나게 빨리 회전시킬 수도 있다는 걸 알았죠. 그는 멋진 신전을 짓기 위해 무거운 짐을 들어 올리는 기중기처럼, 많은 톱니바퀴가 들어간 기계 설계도를 그렸어요. 제 가장 유명하고 신비로운 조상 중 하나는 안티키테라 기계라고 불려요. 바다 밑에서 발견된, 청동으로 만들어진 복잡한 퍼즐 상자를 상상해 보세요. 그것은 기원전 2세기에 만들어졌어요. 그 안에는 수십 개의 제 톱니바퀴 친척들이 복잡하게 연결되어 있었죠. 이건 단순한 기계가 아니었어요. 바로 고대의 컴퓨터였답니다. 손잡이를 돌리면 톱니바퀴들이 움직여 바깥쪽의 다이얼을 움직였고, 해와 달, 행성들의 위치를 보여주었죠. 심지어 일식도 예측할 수 있었어요. 그것은 하늘의 비밀 지도였고, 제 가족은 그 중심에서 수 세기 동안 조용히 똑딱거리며 고대인들이 우주에 대해 얼마나 많이 알고 있었는지를 보여주었답니다.

세기가 흐르면서 저는 새로운 일들을 찾았어요. 바람에 팔을 돌리는 커다란 풍차를 본 적 있나요? 저는 그 안에 있었어요. 바람의 힘을 이용해 빵을 만들 밀을 가루로 빻았죠. 강가의 물레방앗간에서는 물의 힘을 이용해 나무를 자르는 톱에 동력을 공급했어요. 저는 사람들이 자연의 힘을 사용하도록 돕고 있었던 거예요. 그 후 르네상스라고 불리는 놀라운 예술과 발명의 시대가 왔어요. 레오나르도 다빈치라는 천재는 저에게 푹 빠져 있었죠. 그는 자신의 공책을 비행 기계, 군용 탱크, 로봇 그림으로 가득 채웠는데, 거의 모든 그림에 제가 있었어요. 그는 저를 온갖 모양과 크기로, 복잡한 방식으로 함께 작동하는 모습을 상상했어요. 그의 아이디어 중 많은 것들이 그 시대에는 너무 앞서갔지만, 그는 톱니바퀴로 무엇이 가능한지를 세상에 보여주었죠. 저의 가장 큰 모험은 18세기경 산업 혁명 동안 시작되었어요. 사람들은 저를 강하고 튼튼한 철로 만드는 법을 배웠죠. 저는 거대한 공장의 심장이 되었어요. 증기 기관차 안에서 증기의 힘을 기차와 배의 움직임으로 바꾸는 일을 했어요. 저는 어디에나 있었고, 덜컹거리고 회전하며 현대 세계를 건설하는 데 도움을 주었답니다.

지금도 저는 종종 눈에 보이지 않는 곳에서 열심히 일하고 있어요. 저는 여러분 가족의 자동차 안에 있으면서 엔진이 부드럽게 작동하도록 돕고 있어요. 여러분의 자전거 안에서는 가파른 언덕을 올라갈 수 있도록 속도를 바꾸게 해주죠. 제 작은 버전은 클래식 시계 안에서 똑딱거리며 시간을 알려주기 위해 시곗바늘을 움직이고 있어요. 저는 심지어 다른 행성으로 여행을 가기도 했답니다. 저는 화성의 로봇 탐사선 안에 있으면서, 그들이 바퀴와 팔을 움직여 새로운 세계를 탐험하는 것을 돕고 있어요. 고대 그리스의 이빨 달린 단순한 바퀴에서 우주 로봇의 첨단 부품이 되기까지, 저는 꽤 긴 여정을 해왔어요. 이것은 단순한 아이디어라도 놀라운 일을 해낼 수 있다는 것을 보여주죠. 제가 배운 가장 중요한 교훈은 다른 이들과 함께 일할 때 가장 강하다는 것이에요. 그러니 다음에 무언가 움직이는 것을 보거든, 귀를 기울여 보세요. 저와 제 친구들이 세상을 돌리기 위해 함께 일하는 소리를 들을 수 있을지도 몰라요.