인공심폐기

안녕, 친구들. 내 이름은 인공심폐기야. 조금 복잡하게 들릴지 모르지만, 나는 아주 중요한 일을 하는 기계란다. 우리 몸속에는 아주 중요한 두 친구가 있어. 바로 심장과 폐야. 심장은 계속해서 두근두근! 펌프질을 해서 온몸에 피를 보내주고, 폐는 후하후하! 숨을 쉬게 해서 우리에게 신선한 공기를 주지. 이 두 친구는 단 한 순간도 쉬지 않고 일해. 그런데 만약 심장이 아프면 어떻게 될까? 의사 선생님이 아픈 심장을 고쳐주고 싶은데, 심장은 계속 두근두근 움직이고 있잖아. 이건 정말 어려운 수수께끼였어. 움직이는 심장을 어떻게 멈추고 고칠 수 있을까? 바로 그때 내가 필요했던 거야.

나를 만든 분은 아주 친절하고 똑똑한 의사 선생님, 존 기번 박사님이야. 기번 박사님은 아픈 심장 때문에 힘들어하는 사람들을 보고 마음이 아팠대. '움직이는 심장을 잠시 쉬게 할 방법이 없을까?' 하고 오랫동안 고민하셨지. 박사님은 그의 아내인 메리와 함께 무려 20년이 넘는 시간 동안 나를 만들기 위해 노력했어. 나를 처음 봤다면 조금 신기하게 생겼다고 생각했을지도 몰라. 나는 여러 개의 특별한 튜브와 작은 펌프들로 이루어져 있거든. 내 역할은 수술하는 동안 잠시 심장과 폐를 대신해서 일해주는 거야. 내 튜브들이 몸속의 피를 깨끗하게 해주고, 펌프가 심장처럼 피를 온몸으로 보내주지. 그러면 심장은 잠시 편안하게 휴식을 취할 수 있고, 그동안 의사 선생님은 안전하게 아픈 곳을 고칠 수 있게 되는 거야. 나는 심장이 다시 뛸 준비가 될 때까지 묵묵히 내 일을 했지. '내가 꼭 사람들을 도와줄 거야!' 나는 그렇게 다짐했어.

그리고 마침내 나의 첫 번째 중요한 날이 찾아왔어. 바로 1953년 5월 6일이었지. 그날, 나는 세실리아 바볼렉이라는 젊은 여성을 돕게 되었어. 나는 조금 떨렸지만, 기번 박사님을 믿었어. 수술이 시작되자, 나는 조심스럽게 세실리아의 심장과 폐가 하던 일을 대신하기 시작했어. 쿵쾅거리는 심장이 조용해지고, 의사 선생님들은 차분하게 아픈 부분을 고칠 수 있었지. 나는 약 26분 동안 내 임무를 완수했고, 수술은 성공적으로 끝났어. 세실리아의 심장이 다시 건강하게 두근두근 뛰기 시작했을 때, 모두가 기뻐했단다. 그날 이후로 나는 전 세계의 많은 의사 선생님들이 심장을 수술하는 '심장 영웅'이 될 수 있도록 돕고 있어. 덕분에 예전에는 고치기 어려웠던 많은 심장병을 치료할 수 있게 되었지. 나는 앞으로도 계속해서 소중한 생명을 구하는 일을 도울 거야.