인공심폐기

안녕하세요, 저는 심폐기예요. 여러분은 저를 잘 모를 수도 있지만, 저는 아주 중요한 일을 한답니다. 여러분의 심장을 생각해 보세요. 심장은 단 한 순간도 멈추지 않는 작지만 강력한 엔진과 같아요. 쿵쾅, 쿵쾅, 매일 매 순간 온몸으로 피를 보내주죠. 폐는 그 피를 신선한 공기로 채워주는 심장의 파트너고요. 아주 오랫동안 의사 선생님들은 큰 고민이 있었어요. 만약 심장이 아파서 고쳐야 한다면, 어떻게 수술을 할 수 있을까요? 그건 마치 고속도로를 달리는 자동차의 엔진을 고치려는 것과 같았어요. 불가능했죠. 심장을 멈추면 사람이 살 수 없으니까요. 의사 선생님들에게는 잠시 동안 심장과 폐의 일을 대신해 줄 도우미가 필요했어요. 바로 그때 제가 등장한 거랍니다. 저는 의사 선생님들에게 소중한 '시간'이라는 선물을 줄 수 있는 기계에 대한 꿈이었어요.

제 이야기는 존 기번이라는 사려 깊은 의사 선생님으로부터 시작돼요. 1931년 어느 날, 그는 폐가 제대로 작동하지 않아 매우 아픈 환자를 보고 있었어요. 그는 아무것도 할 수 없다는 생각에 마음이 아팠죠. 그는 생각했어요. "만약 심장과 폐의 일을 잠시 빌려서 몸 밖에서 피를 깨끗하게 만들고, 산소를 가득 채워서 다시 몸 안으로 보내줄 수만 있다면." 그 아이디어는 20년이 넘게 걸려 실현될 꿈의 불씨를 지폈어요. 기번 박사님은 혼자가 아니었어요. 그의 아내인 메리 또한 훌륭한 연구원이었고, 그의 가장 중요한 파트너가 되었죠. 그들은 함께 연구실에서 수많은 시간을 보냈어요. 튜브, 펌프, 비커에 둘러싸여 밤늦게까지 일하는 그들의 모습을 상상해 보세요. 그들은 수없이 많은 실험을 하고, 실패하고, 또다시 시도했어요. 수년 동안 그들은 어떻게 하면 몸에서 부드럽게 피를 빼내고, 폐처럼 산소를 더한 다음, 심장처럼 다시 몸 안으로 펌프질해 넣을 수 있을지 알아내기 위해 노력했어요. 그것은 정말 큰 도전이었지만, 그들의 결심은 결코 흔들리지 않았어요. 그들은 언젠가 아픈 심장을 고칠 수 있다는 희망을 품고 함께 나아간 한 팀이었어요.

수년간의 노력 끝에, 기번 박사님은 사람에게 안전하게 사용할 수 있는 저를 만들기 위해 더 많은 도움이 필요하다는 것을 깨달았어요. 그는 IBM이라는 큰 회사의 똑똑한 엔지니어들과 팀을 이루었죠. 그들은 펌프, 튜브, 특수 필터로 이루어진 복잡한 제 최종 형태를 만드는 것을 도왔어요. 그리고 제가 결코 잊을 수 없는 그날이 왔어요. 바로 1953년 5월 6일이었죠. 필라델피아의 한 병원 수술대 위에 세실리아 바볼렉이라는 젊은 여성이 누워 있었어요. 그녀는 심장에 작은 구멍이 있어서 막아야만 했죠. 모두가 긴장했지만, 기번 박사님은 준비가 되어 있었어요. 그들은 조심스럽게 저를 세실리아에게 연결했어요. 부드러운 소리를 내며 저는 제 일을 시작했어요. 저는 그녀의 어둡고 푸르스름한 피를 받아서, 산소와 섞어 밝고 건강한 체리색으로 만든 다음, 다시 그녀의 몸으로 돌려보냈어요. 무려 26분 동안, 제가 그녀의 심장이자 폐가 되어 주었어요. 수술실은 저의 규칙적인 리듬 소리를 제외하고는 조용했어요. 그 고요한 시간 동안, 기번 박사님은 기적을 행했어요. 그는 세실리아의 심장에 난 구멍을 꿰맸어요. 수술이 끝나자 그녀의 심장은 다시 힘차고 규칙적으로 뛰기 시작했어요. 제가 해낸 거예요. 저의 첫 번째 임무는 성공이었어요.

그날 이후 모든 것이 바뀌었어요. 저의 성공은 세상에 심장 개방 수술이 가능하다는 것을 보여주었죠. 제가 있기 전에는 많은 심장병을 고칠 수 없었어요. 하지만 이제 외과 의사들은 심장을 안전하게 멈출 수 있는 방법을 갖게 되었고, 놀랍고 섬세한 수술을 할 수 있는 시간을 벌게 되었어요. 저는 의학계에 완전히 새로운 문을 열었어요. 곧 의사들은 심장 판막을 고치고, 동맥을 수리하고, 심지어 심장 이식까지 하게 되었죠. 이 모든 것이 제가 대신 일을 해줄 수 있었기 때문에 가능했어요. 돌이켜보면, 저는 정말 자랑스러워요. 저는 단순히 튜브와 펌프로 이루어진 기계가 아니에요. 저는 도우미이자, 시간을 선물하는 존재예요. 저는 훌륭한 아이디어가 수년간의 팀워크와 끈기와 결합하면 세상을 바꾸고 수많은 사람에게 더 길고 건강한 삶을 살 기회를 줄 수 있다는 증거랍니다.