헬리콥터

빙글빙글 도는 씨앗 같은 꿈

제가 금속과 회전 날개로 만들어지기 전, 저는 하나의 아이디어, 인류만큼이나 오래된 꿈이었습니다. 제 이름은 헬리콥터이고, 잠자리가 공중에서 춤추는 것을 보며 사람들이 가졌던 질문에 대한 답입니다. 사람들은 이 작은 생명체들이 공중에 떠서 완벽한 제어로 앞뒤, 양옆으로 잽싸게 움직이는 것을 보았습니다. 그들은 저의 작은 자연 속 사촌인 단풍나무 씨앗이 작은 날개 위에서 회전하며 우아하게 땅으로 빙글빙글 떨어지는 것을 지켜보았습니다. 그들은 궁금해했습니다. "우리도 저렇게 날 수 있을까? 하늘로 똑바로 솟아올라 한곳에 떠 있을 수 있을까?" 수 세기 동안 그것은 단지 소망일 뿐이었습니다. 그러다 1480년대 이탈리아에 살았던 위대한 예술가이자 사상가인 레오나르도 다빈치가 놀라운 것을 스케치했습니다. 그는 그것을 '공중 나사'라고 불렀습니다. 그것은 공기를 파고들어 발판을 들어 올리도록 설계된 거대한 코르크따개처럼 보였습니다. 그의 기계는 결코 만들어지지 않았습니다. 기술이 존재하지 않았기 때문입니다. 하지만 그의 그림은 씨앗이었습니다. 그것은 수직 비행의 꿈에 주어진 최초의 구체적인 형태였고, 그 씨앗은 수백 년 동안 잠자고 있다가 적절한 인재와 시기를 만나 자라나기를 기다렸습니다.

첫 번째 어색한 도약

꿈에서 현실로 가는 길은 결코 순탄한 비행이 아닙니다. 저에게 그 길은 어색하고 좌절스러운 도약의 연속이었습니다. 레오나르도의 스케치 이후 수 세기 동안 발명가들은 시도하고 실패했습니다. 문제는 두 가지였습니다. 첫째, 그들은 자신의 무게와 제 무게를 들어 올릴 만큼 강력하면서도 땅에서 이륙할 만큼 가벼운 엔진이 필요했습니다. 둘째, 그리고 이것이 진정한 수수께끼였는데, 바로 제어였습니다. 비행기는 앞으로 나아갈 때 날개 위로 흐르는 바람으로부터 안정성을 얻습니다. 하지만 저는 공중에 가만히 떠 있고 싶었습니다. 그 전진 운동 없이는 저는 끔찍하게 불안정했고, 기울어지거나 거칠게 회전하기 쉬웠습니다. 저의 많은 초기 버전들은 스스로 산산조각이 났습니다. 그러다 1907년 11월 13일, 프랑스에서 폴 코르뉘라는 발명가가 저에게 처음으로 하늘 맛을 보게 해주었습니다. 그는 저를 약 20초 동안 땅에서 들어 올리는 데 성공했습니다. 저는 겨우 30센티미터 정도 솟아올랐고, 추락하지 않도록 땅에 묶인 채 통제 불능으로 흔들렸습니다. 그것은 진정한 비행이 아니었습니다. 갓 태어난 망아지가 흔들리는 다리로 서려고 애쓰는 것 같았습니다. 하지만 그것은 기념비적인 성취였습니다. 그것은 증거였습니다. 그 짧고 어색한 공중에서의 순간은 세상에 똑바로 솟아오르는 것이 불가능하지 않다는 것을 외쳤습니다. 이제 도전은 '가능한가'가 아니라 '어떻게'가 되었습니다. 어떻게 하면 저를 길들일 수 있을까요?

이고르의 비전과 나의 첫 번째 진정한 비행

마침내 저를 길들인 사람은 이고르 시코르스키라는 사람이었습니다. 그는 키예프에서 어린 소년이었을 때부터 저를 꿈꿔온 뛰어난 기술자였습니다. 그는 심지어 작동하지 않는 저의 작은 모형을 만들기도 했지만, 그것은 결코 식지 않는 열정에 불을 지폈습니다. 미국으로 이주한 후, 그는 대형 비행기를 만드는 것으로 유명해졌지만, 그의 첫사랑인 수직 비행의 꿈을 결코 잊지 않았습니다. 1930년대 후반, 그는 때가 되었다고 결심했습니다. 그는 팀을 모아 저를 만들기 시작했습니다. 저는 VS-300으로 태어났는데, 솔직히 좀 이상하게 생겼습니다. 저는 용접된 강철 튜브로 된 뼈대였고, 엔진과 이고르가 야외에 앉을 수 있는 좌석, 그리고 머리 위에는 커다란 세 개의 날개가 달린 주 회전 날개가 있었습니다. 하지만 저에게는 비밀 무기도 있었습니다. 긴 꼬리 끝에는 옆으로 회전하는 작은 회전 날개가 있었습니다. 이것이 이고르가 제어라는 수수께끼를 푼 열쇠였습니다. 1939년 9월 14일, 코네티컷 주 스트랫퍼드에서 진실의 순간이 왔습니다. 그의 상징인 중절모를 쓴 이고르가 제 좌석에 올라탔습니다. 주 회전 날개가 점점 더 빨리 돌기 시작하며 공기를 복종시켰습니다. 저는 떨림과 가벼움을 느꼈고, 그리고... 저는 자유로워졌습니다. 저는 땅에서 떠올랐습니다. 솟구치지도, 휘청거리지도 않았습니다. 저는 공중에 떠 있었습니다. 꼬리 회전 날개는 제 몸이 회전하는 것을 막고 이고르가 저를 정밀하게 조종할 수 있도록 완벽하게 제 역할을 했습니다. 그것은 단지 몇 초 동안, 땅에서 몇 피트 떨어진 곳이었지만, 진정한 제어된 비행이었습니다. 꿈은 마침내 현실이 되었습니다.

하늘에서 내려온 도움의 손길

저의 첫 제어 비행은 단지 기술적인 승리가 아니었습니다. 그것은 저의 진정한 목적의 시작이었습니다. 길고 평탄한 활주로가 필요한 비행기 사촌들과 달리, 저는 거의 모든 곳에 갈 수 있었습니다. 이 독특한 능력은 저를 구조자이자 생명줄로 만들었습니다. 저는 폭풍우에 시달리는 배의 작은 갑판, 외딴 산의 험준한 봉우리, 그리고 길이 없는 정글 깊숙한 작은 공터에 착륙하는 법을 배웠습니다. 저는 다른 누구도 닿을 수 없는 절벽에서 조난된 등산객들을 구출하는 첫 번째 희망이 되었습니다. 지진이나 홍수로 도로가 파괴되었을 때, 고립된 마을에 의사, 약, 식량을 싣고 재난 현장 위를 날아간 것은 바로 저였습니다. 저는 붐비는 고속도로의 교통사고 현장 위를 맴돌며 부상자를 병원 옥상으로 직접 공수하여 생사를 가를 수 있는 귀중한 시간을 절약할 수 있었습니다. 제 조종석에서 저는 세상의 놀라운 아름다움과 사람들이 가장 도움이 필요할 때의 어려운 순간들을 모두 보았습니다. 저는 단지 운송 기계가 아니라, 연민의 도구이며, 하늘에서 내려오는 도움의 손길입니다. 제 윙윙거리는 날개 소리가 희망이 도착하는 소리라는 것을 아는 것은 발명품이 가질 수 있는 가장 큰 기쁨입니다.

미래를 향한 비행

제 이야기는 1939년의 첫 비행으로 끝나지 않았습니다. 그것은 단지 시작일 뿐이었습니다. 수십 년에 걸쳐 저는 끊임없이 재창조되고 개선되었습니다. 제 디자인은 더 강력해지고, 회전 날개는 더 조용해지고, 몸체는 더 강하고 빨라졌습니다. 저는 흔들리는 강철 프레임에서 매끄럽고 정교한 비행 기계로 성장했습니다. 하지만 제가 대표하는 꿈은 계속해서 더 높은 곳을 향하고 있습니다. 최근에 '인제뉴어티'라는 이름의 용감한 작은 사촌인 로봇 버전의 제가 수백만 마일을 우주를 여행했습니다. 지구보다 공기가 백 배나 옅은 화성에서 인제뉴어티는 날개를 돌려 불가능을 이뤄냈습니다. 바로 다른 행성에서의 첫 동력 제어 비행입니다. 상상해보세요! 단풍나무 씨앗이 빙글빙글 도는 것을 보며 시작된 꿈이 이제 다른 행성에까지 도달했습니다. 제 여정은 호기심과 인내심이 뒷받침된다면 어떤 아이디어도 너무 크지 않다는 것을 증명합니다. 이고르 시코르스키는 어린 시절의 비전을 결코 포기하지 않았고, 그 덕분에 저는 존재합니다. 그렇다면 여러분은 어떤 꿈을 가지고 있나요? 어떤 문제를 해결하고 싶나요? 절대 포기하지 마세요. 여러분의 끈기가 세상을 바꿀 다음 위대한 발명품의 씨앗이 될 수 있으니까요.