헬리콥터

안녕하세요. 저는 헬리콥터라고 해요. 커다란 날개 대신 머리 위에 있는 프로펠러를 쌩쌩 돌려서 하늘을 나는 아주 특별한 기계죠. 저는 비행기랑은 조금 다르게 날아요. 잠자리처럼 공중 한곳에 가만히 떠 있는 '호버링'을 할 수 있고, 위로 곧장 솟아오르거나 아래로 바로 내려갈 수도 있어요. 심지어 뒤로 날 수도 있답니다. 저의 이런 특별한 비행 능력 덕분에 좁은 곳에도 쉽게 내릴 수 있죠. 사실 저에 대한 생각은 아주 오래전에 시작되었어요. 지금으로부터 수백 년 전, 레오나르도 다빈치라는 위대한 예술가이자 발명가가 '공중 나사'라는 기계의 그림을 그렸어요. 커다란 나사가 빙글빙글 돌면서 하늘로 올라가는 상상이었죠. 그 그림이 바로 저의 아주 먼 조상이라고 할 수 있어요. 그 꿈이 현실이 되기까지는 아주 오랜 시간이 걸렸지만, 사람들은 하늘을 자유롭게 날고 싶다는 꿈을 절대 포기하지 않았답니다.

제가 지금처럼 자유롭게 하늘을 날기까지의 길은 결코 쉽지 않았어요. 수많은 용감한 발명가들이 저를 현실로 만들기 위해 도전했죠. 그중 한 명인 폴 코르뉘라는 프랑스 발명가는 1907년 11월 13일, 저의 아주 초기 모델을 타고 땅에서 아주 잠깐 떠오르는 데 성공했어요. 비록 몇 초 동안 공중에 머물렀을 뿐이지만, 그것은 인류가 수직으로 날아오를 수 있다는 가능성을 보여준 아주 위대한 첫걸음이었어요. 하지만 저를 진정으로 완성시켜준 친구는 따로 있었어요. 그의 이름은 이고르 시코르스키였답니다. 그는 어릴 적부터 레오나르도 다빈치의 그림을 보며 저를 만드는 꿈을 키웠어요. 러시아에서 태어난 그는 꿈을 이루기 위해 미국으로 건너가 작은 공장을 세우고 저를 만들기 위해 밤낮으로 연구에 매달렸어요. 처음에는 실패의 연속이었죠. 제가 자꾸만 중심을 잃고 비틀거리고 말을 듣지 않았거든요. 하지만 그는 '실패는 성공으로 가는 과정일 뿐'이라고 믿으며 절대 포기하지 않았어요. 그리고 마침내 1939년 9월 14일, 역사적인 그날이 왔어요. 이고르 시코르스키가 저의 첫 성공적인 몸체인 'VS-300'에 올라탔을 때, 제 심장은 세차게 두근거렸어요. 커다란 프로펠러가 굉음을 내며 돌기 시작했고, 저는 천천히, 그리고 아주 안정적으로 땅에서 솟아올랐어요. 드디어 제자리에서 떠오르고, 공중에 머무는 완벽한 비행이 가능해진 순간이었죠. 이고르는 환하게 웃었고, 저도 하늘에서 춤을 추는 것처럼 기뻤답니다.

완벽하게 날 수 있게 된 지금, 저는 하늘에서 아주 많은 중요한 일들을 하고 있어요. 저는 하늘의 영웅이 되기도 해요. 비행기는 내릴 수 없는 험한 산꼭대기나 거친 파도가 치는 바다 한가운데서 위험에 처한 사람들을 구조하죠. 튼튼한 밧줄을 내려 사람들을 안전하게 구출할 때마다 저는 큰 보람을 느껴요. 그뿐만이 아니에요. 높은 빌딩을 지을 때 무거운 철골을 옮겨주기도 하고, 길이 없는 깊은 산속 마을에 아픈 사람들을 위한 약을 배달해주기도 한답니다. 또 어떤 때에는 사람들을 태우고 멋진 도시의 야경이나 아름다운 자연 풍경을 보여주는 관광 도우미가 되기도 하죠. 저는 단순히 쇠로 만들어진 기계가 아니에요. 저는 한 사람의 포기하지 않는 끈질긴 꿈 덕분에 하늘을 날게 된 희망의 상징이랍니다. 그리고 오늘날에도 저는 세계 곳곳에서 매일 사람들을 도우며 그 꿈을 이어가고 있어요.