사다리

안녕하세요, 저는 사다리예요. 저는 아주, 아주 오래된 인류의 친구랍니다. 제 첫 기억은 수천 년 전 스페인의 한 동굴 벽에 그려진 그림이에요. 용감한 한 사람이 높은 절벽에 있는 벌집에서 꿀을 따기 위해 저를 사용하고 있었죠. 그 그림 속에서 저는 사람들이 손이 닿지 않는 곳에 있는 귀한 것을 얻도록 도와주었어요. 그 당시 제 모습은 지금과는 많이 달랐어요. 그냥 통나무에 홈을 파거나, 튼튼한 덩굴을 엮어 만든 아주 단순한 형태였죠. 사람들은 무언가 높은 곳에 있는 것을 잡고 싶다는 아주 기본적인 필요를 느꼈고, 저는 그에 대한 간단한 해답이 되어 주었어요. 거친 나무의 감촉, 한 발 한 발 딛을 때마다 느껴지는 약간의 흔들림, 그리고 마침내 목표에 도달했을 때의 성취감. 저는 그 모든 순간을 함께했답니다. 저는 단순한 도구가 아니라, 더 높은 곳을 향한 인간의 꿈과 도전의 첫걸음이었어요.

시간이 흐르면서 저도 점점 더 강해지고 똑똑해졌어요. 수 세기가 지나면서 사람들은 이집트의 거대한 피라미드나 유럽의 웅장한 성처럼 더 크고 높은 건물들을 짓기 시작했어요. 저는 그 모든 위대한 건축 현장에 있었답니다. 일꾼들이 저를 딛고 올라가 돌을 쌓고, 벽을 세우는 것을 도왔죠. 저는 튼튼한 나무로 만들어져 그들의 든든한 발판이 되어주었어요. 하지만 저는 종종 너무 크고 무거워서 다루기 힘들 때가 많았어요. 그러던 중, 1862년 1월 7일, 미국의 존 H. 발슬리라는 아주 똑똑한 아저씨가 멋진 아이디어를 떠올렸어요. 그는 '사다리를 접을 수 있다면 어떨까?'라고 생각했죠. 그렇게 제 똑똑한 사촌인 '접이식 발판 사다리'가 탄생했어요. 이 발명은 정말 대단한 변화였어요. 이제 저는 커다란 건물 공사장이 아니더라도, 집 안으로 들어갈 수 있게 되었거든요. 사람들은 제 덕분에 벽에 기대지 않고도 안전하게 천장에 페인트칠을 하거나 높은 선반에 있는 물건을 꺼낼 수 있게 되었어요. '딸깍' 소리를 내며 단단히 고정되는 경첩 덕분에 훨씬 안전해졌고, 사용하지 않을 때는 작은 벽장에 쏙 들어갈 수 있게 되었죠. 저는 더 이상 밖에서만 일하는 도구가 아니라, 모든 가정의 소중한 도우미가 되었답니다.

오늘날 저는 정말 다양하고 신나는 일들을 하고 있어요. 불이 나면 소방차 옆에 붙어 사람들을 구하기 위해 하늘 높이 뻗어 올라가는 영웅이 되기도 하고, 우주 비행사들이 거대한 로켓에 오르기 전 마지막 점검을 할 때 든든한 발판이 되어주기도 해요. 조용한 도서관에서는 여러분이 가장 높은 선반에 꽂힌 재미있는 책을 찾을 수 있도록 돕는 친한 친구가 되기도 하죠. 여러분의 집 창고에서도 부모님이 전구를 갈거나 높은 곳을 청소할 때 제가 조용히 도와드리고 있을 거예요. 홈이 파인 단순한 통나무에서부터 최첨단 기술로 만들어진 신축 사다리에 이르기까지, 제 모습은 계속 변해왔지만 저의 목표는 언제나 똑같았어요. 바로 여러분이 더 높은 곳으로 올라갈 수 있도록 돕는 것이죠. 저는 아주 간단한 아이디어 하나가 사람들을 얼마나 위대하게 만들 수 있는지를 보여주는 증거랍니다. 여러분은 앞으로 어떤 높은 곳을 향해 오르고 싶나요?