나침반

안녕. 내 이름은 나침반이야. 나는 언제나 길을 아는 아주 특별한 친구란다. 아주아주 먼 옛날, 세상은 아주 크고 신비한 곳이었어. 사람들은 넓고 넓은 바다를 보며 신나기도 했지만, 조금 무섭기도 했대. 나무로 만든 배를 타고 출렁이는 파도를 헤쳐 나가는 선원을 상상해 봐. 낮에는 해를 보고, 밤에는 반짝이는 별을 보며 어느 쪽으로 가야 할지 알 수 있었지. 하지만 커다랗고 푹신한 구름이 하늘을 가리면 어떻게 됐을까. 이런. 해와 별이 사라져 버리면 선원들은 동서남북을 알 수가 없었어. "우리 길을 잃어버린 걸까." 하고 걱정했지. 나는 그런 사람들을 도와줘야겠다고 생각했어. 나는 가장 흐린 날에도 올바른 방향을 속삭여 줄 수 있는 믿음직한 안내자가 되기 위해 태어났단다.

내 이야기는 아주아주 오래전, 중국이라는 먼 나라의 한나라 시대에 시작됐어. 처음에는 지금 너희가 보는 동그란 모양이 아니었어. 나는 자철석이라고 불리는 특별하고 울퉁불퉁한 돌멩이였지. 이 돌멩이에게는 비밀스러운 초능력이 있었어. 바로 어느 쪽으로 돌려도 한쪽 끝이 항상 남쪽을 가리킨다는 거였지. 정말 마법 같지. 처음에는 사람들이 집을 지을 때 좋은 방향을 정하는 데 나를 사용했단다. 그러면 행복과 행운이 찾아온다고 믿었거든. 그러다 수백 년이 지나 송나라 시대가 되었을 때, 아주 똑똑한 사람들이 멋진 생각을 해냈어. 내 초능력을 작은 바늘에 나눠 주는 방법을 찾은 거야. 그들은 자철석에 바늘을 문질러서 바늘도 마법의 힘을 갖게 했어. 그리고 그 바늘을 물이 담긴 작은 그릇에 띄웠지. 휙, 빙글, 짠. 바늘은 나처럼 항상 남쪽을 가리켰어. 그게 바로 나의 가장 중요한 순간이었어. 나는 더 이상 그냥 돌멩이가 아니었지. "이쪽이야." 하고 속삭이며 용감한 모험가들을 멋진 여행으로 안내할 준비가 된 진짜 도구가 된 거야.

곧 나의 특별한 재능에 대한 소문이 온 세상으로 퍼져나갔어. 나는 고향인 중국을 떠나 큰 배를 타고 새로운 땅으로 여행했지. 나는 모든 선원과 탐험가의 가장 친한 친구가 되었어. 내 손에 나를 쥐고 있으면, 그들은 더 이상 흐린 하늘을 두려워하지 않았어. 대항해 시대라고 불리는 시기에는, 용감한 탐험가들이 한 번도 본 적 없는 새로운 곳을 찾아 거대한 바다를 건너는 것을 도왔어. 나는 크고 넓은 세상을 조금 더 작게 느끼게 해 주었고, 서로 다른 곳에 사는 사람들을 더 가깝게 만들어 주었지. 그리고 그거 아니. 나는 오늘날에도 여전히 사람들을 돕고 있어. 깊은 숲속 구불구불한 길에서 등산객들이 길을 찾도록 도와주고, 조종사들이 구름 위로 높이 비행기를 조종할 수 있도록 도와준단다. 나는 움직이는 바늘 하나만 가진 아주 단순한 친구지만, 스스로가 매우 자랑스러워. 네가 아무리 멀리 모험을 떠나더라도, 언제나 안전하게 집으로 돌아오는 길을 찾을 수 있도록 돕는 내 일이 정말 좋거든.