원자력

안녕, 친구들. 내 이름은 원자력이야. 나는 세상에서 가장 작은 것, 바로 원자라고 불리는 꼬마 친구들 속에 숨어 있는 아주 강력한 에너지란다. 내가 나타나기 전에 사람들은 전기를 만들기 위해 석탄 같은 것들을 태웠어. 그 때문에 하늘은 온통 까만 연기로 가득했고 공기도 나빠졌지. 사람들은 집과 도시를 밝힐 더 깨끗하고 새로운 방법이 필요했어. 바로 그때, 나의 이야기가 시작되었단다. 나는 세상을 더 깨끗하게 만들고 싶었어. 그래서 아주 작은 내 몸속에 숨겨진 힘을 보여줄 준비를 하고 있었지.

똑똑한 과학자들이 나를 발견하기까지는 시간이 좀 걸렸어. 아주 영리한 엔리코 페르미라는 아저씨와 그의 팀이 나를 세상에 처음으로 소개해 줬지. 1942년 12월 2일, 시카고의 한 경기장 아래에 있는 비밀스러운 방에서 그들은 나를 위한 첫 번째 집을 만들어 주었어. 그 집의 이름은 '시카고 파일 1호'였단다. 그건 아주 특별한 블록들을 커다랗게 쌓아 올린 탑처럼 생겼어. 그곳에서 과학자들은 원자 속에 잠자고 있던 에너지를 부드럽게 깨우는 법을 알아냈어. 작은 에너지가 다른 에너지를 깨우고, 또 그 에너지가 다른 에너지를 깨우면서 빛나는 힘의 고리가 만들어졌지. 그게 바로 연쇄 반응이라는 거야. 나는 드디어 내 힘을 보여줄 수 있게 되어서 정말 기뻤어.

내가 처음으로 내 힘을 사용해 일했던 그 순간은 정말 짜릿했어. 1955년 7월 17일, 나는 아이다호주에 있는 아코라는 작은 마을 전체의 불을 환하게 밝혔단다. 마을 사람들이 환호하는 소리가 들리는 것 같았지. 내가 어떻게 전기를 만드는지 궁금하니? 아주 간단해. 먼저 내 몸이 아주 뜨거워져. 그 열기로 물을 보글보글 끓이면 뜨거운 김, 바로 증기가 만들어져. 그 증기는 아주 힘이 세서 터빈이라는 커다란 바람개비를 쌩쌩 돌리지. 그 바람개비가 돌아가면서 아주 많은 전기가 만들어지는 거야. 가장 좋은 점은 이 모든 과정에서 까만 연기가 한 방울도 나오지 않는다는 거지. 정말 멋지지 않니?

나는 우리 지구가 건강하기를 바라는 마음을 가진 강력한 친구야. 나는 공기를 더럽히지 않고 전기를 만들어서 우리 행성을 깨끗하게 지키는 데 도움을 주거든. 과학자들은 지금도 나를 더 안전하고 훨씬 더 좋게 만들기 위해 계속해서 새로운 방법들을 찾고 있어. 나는 우리의 멋진 세상을 밝고 깨끗한 미래로 이끌어가는 데 도움을 줄 수 있어서 정말 자랑스러워. 앞으로도 계속 세상을 위해 빛을 밝힐 거야.