종이

안녕, 친구들. 나는 종이야. 너희들은 내 위에 행복한 해님과 알록달록 무지개를 그리는 걸 좋아하지. 나를 재미있는 비행기로 접어서 슝 날아가는 걸 볼 수도 있어. 내가 태어나기 전에는 글씨를 쓰는 게 아주 힘들었단다. 사람들은 무거운 나무나 미끄러운 비단 위에 글씨를 썼어. 정말 어려웠지. 그러던 어느 날, 아주 똑똑한 사람이 멋진 생각을 해냈어. 그는 모두가 사용할 수 있는 가볍고 부드러운 것을 만들고 싶어 했단다.

내 이야기는 아주아주 오래전 중국이라는 나라에서 시작됐어. 채륜이라는 친절하고 똑똑한 아저씨가 나를 만들었지. 바로 105년이었어. 그는 모든 사람이 생각을 나눌 수 있도록 돕고 싶었대. 그래서 나무껍질 조각과 낡고 부드러운 헝겊을 가져왔어. 그걸 커다란 통에 넣고 물과 함께 섞었지. 휘리릭, 휙휙, 첨벙. 질퍽하고 물컹한 죽처럼 되었어. 그러고 나서 아저씨는 그 죽을 아주 얇고 평평하게 펼쳤어. 따뜻하고 밝은 햇볕 아래에서 나를 쉬게 했지. 해님이 나를 마를 때까지 뽀뽀해 주었어. 그러자 짠. 나는 더 이상 질퍽한 죽이 아니었어. 나는 이야기와 그림을 담을 준비가 된, 부드럽고 하얀 종이가 되었단다.

모두들 나를 만나서 정말 기뻐했어. "와, 정말 가볍다." 사람들이 말했지. 나는 들고 다니기도 쉽고 글씨를 쓰기도 편했어. 나는 온 세상을 여행했단다. 나는 사람들이 멀리 있는 친구들에게 편지를 쓰는 걸 도왔어. 아름다운 그림을 그리고 멋진 이야기를 쓰는 것도 도왔지. 오늘날에도 나는 여전히 너희들의 친구야. 너희들이 가장 좋아하는 동화책과 색칠 공부 책 속에 내가 있어. 나는 너희들의 모든 멋진 생각과 행복한 그림들을 세상에 보여주기 위해 간직하는 걸 정말 좋아해.