종이

안녕, 친구들. 나는 너희가 매일 만나는 종이야. 너희가 그림을 그리고, 편지를 쓰고, 책을 읽을 때 항상 함께하지. 하지만 내가 태어나기 아주 오래전에는, 사람들이 글씨를 쓰는 게 무척 힘들었단다. 무거운 진흙판에 글자를 새기거나, 딱딱한 나무 조각에 글을 써야 했어. 어떤 사람들은 아주 비싼 비단에 글을 쓰기도 했지. 상상해 봐. 무거운 진흙판을 가방에 넣고 다니는 건 정말 힘들었을 거야. 사람들은 "좀 더 가볍고 쓰기 편한 게 없을까?" 하고 생각했어. 바로 그때, 내가 세상에 나올 준비를 하고 있었던 거야.

나의 이야기는 아주 먼 옛날 중국에서 시작돼. 서기 105년경, 채륜이라는 아주 똑똑한 아저씨가 있었어. 어느 날 채륜 아저씨는 말벌들이 나뭇가지를 씹어서 멋진 집을 짓는 것을 보았어. "아하. 나도 저렇게 무언가를 섞어서 새로운 걸 만들 수 있겠다." 그는 그렇게 생각했지. 채륜 아저씨는 낡은 헝겊 조각, 나무껍질, 그리고 낡은 그물들을 모았어. 그리고 그것들을 모두 물에 넣고 푹푹 끓여서 부드러운 죽처럼 만들었지. 나는 그때 물속에서 두근거리는 마음으로 "내가 무엇이 될까?" 궁금해했어. 아저씨는 그 걸쭉한 죽을 얇은 틀로 떠서 물기를 꼭 짰어. 그리고 따뜻한 햇볕 아래 나를 조심스럽게 펴서 말렸지. 햇볕이 나를 따뜻하게 감싸주자, 나는 점점 뻣뻣하고 하얗게 변했어. 마침내, 세상에서 가장 가볍고 쓰기 편한 내가 탄생한 순간이었어. "와. 이제 여기에 글을 쓸 수 있겠구나." 채륜 아저씨는 기뻐하며 말했지.

내가 태어난 후, 나는 정말 신나는 여행을 시작했어. 처음에는 중국에서만 나를 사용했지만, 내 소문은 실크로드를 따라 멀리멀리 퍼져나갔지. 나는 배를 타고, 낙타를 타고 세상을 여행했어. 나는 사람들에게 이야기를 전해주고, 새로운 지식을 알려주는 좋은 친구가 되었어. 사람들은 나에게 아름다운 그림을 그리고, 사랑하는 사람에게 편지를 썼지. 덕분에 더 많은 사람들이 책을 읽고 공부할 수 있게 되었어. 오늘날 나는 너희의 책, 공책, 생일 카드, 심지어 맛있는 과자를 담는 상자로도 변신한단다. 나는 너희의 멋진 생각과 상상력을 담을 준비가 항상 되어 있어. 너희의 꿈을 나에게 마음껏 펼쳐보렴. 나는 언제나 너희 곁에 있을게.