종이

안녕하세요, 저는 종이예요! 여러분은 저를 잘 알 거예요. 제 위에 그림을 그리고, 저로 만든 공책에 이야기를 쓰고, 제 위에 인쇄된 책을 읽잖아요. 하지만 제가 태어나기 전에는 사람들이 어떻게 했을지 궁금한 적 있나요? 무거운 돌멩이에 편지를 쓰려고 애쓰는 모습을 상상해 보세요. 정말 힘들었을 거예요!

제가 태어나기 전에는 생각을 나누는 것이 정말 어려웠어요. 고대 메소포타미아 사람들은 무거운 점토판에 기호를 새겼어요. 숙제가 점토로 만들어졌다면 들고 다니는 게 얼마나 힘들었을까요. 다른 곳에서는 비싼 비단 두루마리에 글을 썼는데, 아주 부유한 사람들만 살 수 있었죠. 이집트에서는 파피루스라는 갈대로 만든 것을 사용했어요. 그건 좀 더 나았지만, 부서지기 쉽고 시간이 지나면 쉽게 금이 갈 수 있었어요. 세상은 모든 사람이, 소수만이 아닌, 읽고 쓰고 놀라운 생각을 나눌 수 있는 가볍고, 저렴하고, 튼튼한 무언가를 필요로 했어요.

제 이야기는 아주 오래전, 서기 105년경 중국이라는 곳에서 시작돼요. 황제를 위해 일했던 아주 똑똑한 채륜이라는 분이 저를 세상에 태어나게 했어요. 그는 대나무 조각이나 비단에 글을 쓰는 옛 방식이 얼마나 불편한지 보았죠. 그는 더 나은 방법을 찾고 싶었어요. 채륜은 실험을 했어요. 그는 뽕나무 껍질, 낡은 어망 조각, 헝겊, 그리고 삼베 섬유를 가져왔어요. 그는 이 모든 것을 물과 함께 섞어 죽처럼 될 때까지 찧었어요. 그런 다음, 체로 이 죽을 떠서 물을 빼냈죠. 그는 물을 더 짜내기 위해 평평하게 눌렀고, 햇볕에 말렸어요. 그리고 바로 그렇게, 제가 태어났어요! 저는 얇고, 가볍고, 매끄러웠어요. 완벽했죠. 처음으로 글씨를 쓰기 쉽고 들고 다니기 쉬운 표면이 생긴 거예요. 모두가 정말 신나 했어요. 저는 생각과 꿈을 담을 수 있는 저렴한 캔버스가 되었어요.

한동안 제 탄생은 중국 내에서만 지켜지는 비밀이었어요. 하지만 비밀은 퍼져나가기 마련이죠. 상인들과 여행자들이 실크로드라는 유명한 길을 따라 저를 가지고 다녔어요. 제가 여행하면서, 저는 마치 메신저 같았어요. 이 마을에서 저 마을로 이야기를 전달했죠. 저는 정부가 법을 기록해서 모든 사람이 규칙을 알 수 있도록 도왔어요. 학자들은 저를 이용해 과학적 발견을 공유했어요. 한때 한 곳에 갇혀 있던 지식이 이제 저의 가벼운 페이지를 타고 사막과 산을 넘나들 수 있게 되었죠. 저는 그 어느 때보다 더 많은 사람들에게 정보를 제공했어요. 도서관은 제 페이지로 만들어진 책들로 채워지기 시작했고, 학교는 학생들에게 배울 자료를 줄 수 있었어요. 저는 세상이 더 똑똑해지고 더 연결되도록 돕고 있었어요.

제 여정은 거기서 멈추지 않았어요. 수 세기가 지난 후, 저는 인쇄기라는 멋진 파트너를 만났어요. 우리는 함께 수천 권의 책과 신문을 만들 수 있었죠. 이것이 모든 것을 바꾸었어요! 오늘날에도 저는 어디에나 있어요. 학교 공책에도 있고, 여러분이 좋아하는 만화책의 화려한 페이지에도 있고, 부모님 지갑 속의 돈에도 있고, 크레용과 물감으로 만드는 여러분의 예술 작품에도 있죠. 컴퓨터와 스크린이 있어도 저는 여전히 여러분 곁에 있어요. 저는 텅 빈 공간, 깨끗한 백지 상태로 여러분을 기다리고 있어요. 제 위에 무엇을 창조할 건가요? 여러분의 아이디어, 여러분의 이야기, 여러분의 예술... 저는 그 모든 것을 담을 준비가 되어 있어요.