페니실린

안녕. 내 이름은 페니실린이야. 나는 보송보송한 초록색과 흰색 털을 가진 특별한 곰팡이란다. 내가 유명해지기 아주 오래전에는, 작은 상처나 목감기 같은 것이 아주 큰일이 될 수 있었어. 왜냐하면 눈에 보이지 않는 작은 말썽꾸러기들, 바로 '박테리아' 때문이었지. 그때 나는 조용히 숨어 있는 비밀 슈퍼히어로 같았어. 누군가 나를 발견해주기만을 기다리고 있었지. 나는 사람들이 아플 때 도와줄 준비가 되어 있었지만, 아무도 내 힘을 알지 못했단다. 나는 그저 조용히, 내 차례가 오기를 기다리는 작은 곰팡이였어.

나의 발견은 정말 우연히 일어났어. 알렉산더 플레밍이라는 조금은 덜렁대는 과학자 덕분이었지. 1928년 8월, 그는 휴가를 떠나면서 실험실에 접시 몇 개를 그냥 두고 갔어. 그가 1928년 9월 3일에 돌아왔을 때, 바로 나를 발견한 거야. 나는 접시 위에 핀 작은 곰팡이 점이었는데, 내 주위로 마법의 동그라미를 만들어 나쁜 박테리아들이 자라지 못하게 하고 있었어. 그는 깜짝 놀랐지. "어떻게 이런 일이 있지." 그는 생각했어. 처음에는 나를 '곰팡이 즙'이라고 불렀지만, 곧 페니실린이라는 멋진 이름을 지어주었어. 하지만 오랫동안 나는 그저 실험실의 신기한 구경거리일 뿐이었어. 그러다 하워드 플로리와 언스트 보리스 체인이라는 두 명의 똑똑한 과학자들이 나타났지. 그들은 내가 더 많은 사람들을 도울 수 있도록 나를 많이 만드는 방법을 연구하기 시작했어. 그들이 없었다면 나는 여전히 작은 접시 안에서만 살고 있었을 거야. 그들은 나를 병에 담아 아픈 사람들에게 줄 수 있는 진짜 약으로 만들어 주었단다.

내 직업이 뭐냐고. 나는 바로 박테리아 전사야. 나는 그 못된 세균들이 사람들을 아프게 하는 것을 막아준단다. 나는 제2차 세계대전이라는 아주 큰 전쟁 중에 유명해졌어. 나는 다친 많은 군인들이 다시 건강해져서 가족들 품으로 돌아갈 수 있도록 도왔지. 그 이후로 전 세계의 의사 선생님들이 나를 사용하기 시작했어. 아이들과 어른들의 여러 가지 병을 고치는 데 나를 썼단다. 나는 '항생제'라고 불리는 약들 중 거의 첫 번째 약이었어. 오늘날에도 나와 내 약 가족들은 전 세계 사람들이 건강하고 튼튼하게 지낼 수 있도록 계속해서 돕고 있단다. 나의 작은 힘이 세상을 더 건강한 곳으로 만들었다는 게 정말 자랑스러워.