라우터

안녕하세요, 세상아. 나는 라우터야. 아마 너희 집 구석 어딘가에서 조용히 불빛을 반짝이며 앉아 있는 나를 본 적이 있을 거야. 나는 아주 특별한 일을 해. 나를 인터넷을 위한 아주 빠른 우편 배달부나 교통경찰이라고 생각하면 쉬울 거야. 나는 디지털 메시지, 재미있는 동영상, 신나는 게임 데이터 같은 것들을 받아서 올바른 컴퓨터나 스마트폰, 태블릿으로 정확하게 배달해 줘. 그게 지구 반대편에 있더라도 문제없지. 내가 있기 전에는 컴퓨터 네트워크들이 마치 서로 대화할 수 없는 외딴 섬과 같았단다. 정보가 한 섬에서 다른 섬으로 건너가기가 아주 어려웠지. 하지만 내가 나타나면서 모든 것이 바뀌기 시작했어. 나는 그 섬들 사이에 다리를 놓아주는 중요한 역할을 맡게 된 거야.

나의 첫 깜박임은 1980년 무렵, 스탠퍼드 대학교라는 아주 큰 학교에서 시작됐어. 그곳에는 윌리엄 예거라는 아주 똑똑한 엔지니어가 있었지. 그는 큰 퍼즐을 풀려고 애쓰고 있었어. 대학교 안에는 수많은 컴퓨터 시스템이 있었는데, 문제는 저마다 다른 '언어'를 사용해서 서로 말을 알아들을 수가 없었다는 거야. 마치 어떤 컴퓨터는 한국어를 하고, 다른 컴퓨터는 영어를 하는 것과 같았지. 그래서 윌리엄은 서로 다른 언어를 번역해 줄 수 있는 특별한 상자를 만들기로 결심했어. 그게 바로 나의 첫 모습이었고, 사람들은 나를 '블루 박스'라고 불렀단다. 나의 임무는 분명했어. 한 네트워크에서 온 메시지를 받아서, 그 메시지가 가야 할 다른 네트워크까지 가장 빠르고 좋은 길을 찾아내 보내주는 거였지. 나는 여러 컴퓨터 언어를 동시에 이해하고 번역할 수 있는 최초의 존재였어. 덕분에 스탠퍼드 대학교의 컴퓨터들은 드디어 서로 자유롭게 대화를 나눌 수 있게 되었단다.

스탠퍼드 대학교에는 또 다른 두 사람이 있었어. 바로 레너드 보삭과 샌디 러너였지. 그들은 서로 다른 건물에서 일했는데, 각자의 컴퓨터 네트워크가 달라서 서로에게 이메일을 보내는 것조차 너무 불편하다고 생각했어. 그러던 어느 날, 그들은 내가, 바로 그 '블루 박스'가 얼마나 멋진 일을 해내는지 보게 되었어. 서로 다른 네트워크를 연결해 주는 나의 능력을 보고 그들은 아주 멋진 아이디어를 떠올렸지. '이 기술을 대학교뿐만 아니라 모든 사람이 쓸 수 있게 하면 어떨까?' 하고 말이야. 그래서 1984년 12월 10일, 그들은 시스코 시스템즈라는 회사를 세웠어. 더 많은 나를 만들어서 세상의 모든 컴퓨터를 연결하겠다는 큰 꿈을 가지고 말이야. 이것이 바로 내가 대학교라는 첫 집을 떠나 더 넓은 세상으로 나아갈 준비를 시작하게 된 순간이었단다.

그렇게 나는 대학교 실험실의 특별한 상자에서 전 세계의 집, 학교, 사무실 어디에서나 볼 수 있는 존재가 되었어. 오늘날 나는 너희가 매일 놀라운 일들을 할 수 있도록 돕고 있단다. 멀리 계신 할머니, 할아버지와 얼굴을 보며 영상 통화를 하고, 다른 나라에 사는 친구들과 신나게 온라인 게임을 하고, 학교 숙제를 위해 세상의 모든 정보를 찾아보는 일들 말이야. 나는 이렇게 조용하지만 아주 중요한 조력자로서, 세상을 연결하기 위해 밤낮으로 쉬지 않고 일하고 있어. 나의 이야기는 작은 호기심에서 시작됐어. '어떻게 하면 컴퓨터들을 서로 연결할 수 있을까?'라는 질문이 나를 만들고, 결국 전 세계를 하나로 묶었지. 그러니 너희도 항상 호기심을 잃지 않길 바라. 그 호기심이 세상을 바꾸는 새로운 발명을 만들어낼 테니까.