슬로우 쿠커

안녕. 나는 슬로우 쿠커야. 너희 가족이 학교에 가거나 일하러 가서 바쁠 때, 맛있는 음식을 마법처럼 만들어내는 신기한 냄비지. 내가 부엌에 있으면 맛있는 냄새가 온 집안에 가득 퍼져. 마치 할머니 댁에 온 것처럼 따뜻하고 맛있는 냄새 말이야. 지글지글, 보글보글. 나는 낮은 온도에서 오랫동안 음식을 익혀서 고기는 아주 부드러워지고 채소는 양념이 쏙 배게 만들어. 저녁이 되면 모두가 배고파서 집에 돌아오는데, 그때 나는 따뜻한 식사를 딱 맞춰 준비해 놓고 기다리고 있지. 사람들은 내가 현대적인 발명품이라고 생각하지만, 사실 내 이야기는 아주 오래전, 멀리 떨어진 작은 마을의 특별한 가족 요리법에서 시작됐단다. 내 안에서 따뜻하게 끓고 있는 음식처럼, 내 이야기에도 사랑과 전통이 담겨 있어. 이제 그 이야기를 들려줄게.

내 이야기는 어빙 낵슨이라는 똑똑한 발명가로부터 시작돼. 그는 어렸을 때 어머니에게서 아주 특별한 이야기를 들었어. 그의 어머니는 리투아니아라는 먼 나라의 작은 마을에서 자랐는데, 그곳에서는 '촐렌트'라는 전통 유대인 스튜를 만들어 먹었대. 촐렌트는 안식일 전날 만들기 시작해서 다음 날까지 천천히 익혀 먹는 음식이었어. 하지만 그 시절 집에는 음식을 오랫동안 따뜻하게 데울 수 있는 기구가 없었지. 그래서 어빙의 할머니는 촐렌트가 담긴 냄비를 들고 동네 빵집으로 갔어. 빵집 주인은 밤새 빵을 굽고 남은 오븐의 잔열을 이용해서 마을 사람들의 냄비를 넣어주었지. 오븐이 서서히 식어가는 동안 촐렌트는 밤새도록 천천히, 그리고 완벽하게 익어갔어. 어빙은 이 이야기에 큰 영감을 받았어. '집에서도 빵집 오븐처럼 음식을 천천히, 안전하게 익힐 수 있는 냄비를 만들 수 없을까?' 이 멋진 생각 덕분에 내가 태어난 거야. 오랜 연구 끝에 어빙은 1940년 1월 23일, 드디어 나를 발명하고 특허를 냈어. 그때 내 첫 이름은 '낵슨 비너리'였단다. 주로 콩 요리를 위해 만들어졌기 때문이지.

'낵슨 비너리'라는 이름으로 처음 세상에 나왔을 때, 나는 주로 콩 요리를 위한 냄비로 알려졌어. 하지만 내 진짜 잠재력은 아직 숨겨져 있었지. 수십 년이 흐른 1970년대 초, '라이벌 매뉴팩처링'이라는 회사가 나를 발견했어. 그들은 내가 단순히 콩 요리뿐만 아니라 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다는 것을 알아봤지. 그들은 나에게 멋진 새 옷을 입혀주고, 기억하기 쉬운 새 이름도 지어줬어. 바로 '크록팟'이야. 1971년에 나는 '크록팟'이라는 이름으로 다시 세상에 소개되었어. 그때는 정말 굉장했어. 특히 점점 더 많은 여성들이 일을 하기 시작하면서 바쁜 가정이 늘어나던 시기였거든. 아침에 재료를 넣고 버튼만 누르면, 긴 하루를 마치고 집에 돌아왔을 때 따뜻하고 맛있는 저녁 식사가 기다리고 있으니 얼마나 좋았겠어. 나는 바쁜 엄마 아빠들의 영웅이 되었지. 덕분에 가족들은 패스트푸드 대신 집에서 만든 건강한 음식을 먹으며 함께 저녁 식탁에 모일 수 있었어. 나는 단순한 냄비가 아니라, 가족들을 하나로 모아주는 소중한 존재가 되었단다.

시간이 흘러 세상은 많이 변했지만, 나는 여전히 전 세계 수많은 부엌에서 사랑받는 조수 역할을 톡톡히 하고 있어. 이제 나는 콩 요리뿐만 아니라 부드러운 풀드포크, 진한 카레, 심지어 달콤한 초콜릿 라바 케이크까지 만들 수 있는 만능 요리사가 되었지. 돌아보면, 리투아니아의 작은 마을에서 전해 내려오던 전통 요리법과 아들을 사랑하는 어머니의 이야기에서 시작된 내 여정이 참 신기하게 느껴져. 사랑과 전통에서 영감을 받은 하나의 작은 아이디어가 이렇게 오랫동안 전 세계 가족들을 저녁 식탁으로 모이게 하고 있다는 사실이 정말 자랑스러워. 나는 앞으로도 계속해서 따뜻하고 맛있는 음식으로 사람들의 마음을 채워줄 거야.