전구

안녕. 나는 유리로 된 동그란 몸과 빛나는 마음을 가진 전구야. 내가 태어나기 전 세상을 상상해 본 적 있니. 해가 지면 세상은 아주 깜깜했단다. 사람들은 어둠을 밝히기 위해 흔들거리는 촛불이나 냄새나는 기름 등잔을 사용해야 했지. 촛불은 바람이 불면 픽 꺼져 버리기 일쑤였고, 기름 등잔은 연기가 나서 눈을 맵게 만들었어. 그래서 사람들은 꿈을 꾸기 시작했어. 집 안에 작은 햇님 조각을 둘 수 있다면 얼마나 좋을까 하고 말이야. 오늘 내가 들려줄 이야기는 바로 그 꿈이 어떻게 이루어졌는지에 대한, 바로 나의 이야기, 전구의 탄생 이야기란다.

나를 만든 사람은 아주 끈기 있는 발명가, 토마스 에디슨이었어. 그는 특별한 작업실에서 여러 조수와 함께 밤낮으로 나를 만들기 위해 애썼지. 가장 큰 숙제는 바로 내 몸 안에서 오랫동안 빛을 낼 수 있는 가느다란 실, 즉 '필라멘트'를 찾는 것이었어. 그들은 수천 가지가 넘는 재료들을 시험해 봤어. 머리카락, 종이, 심지어 대나무까지 사용해 봤지만 모두 금방 타서 끊어져 버렸지. 정말 어려운 퍼즐 같았어. 하지만 에디슨과 그의 팀은 절대 포기하지 않았어. 그리고 마침내 1879년의 어느 날, 특별하게 처리한 탄화된 실이 완벽하게 작동하는 것을 발견했단다. 스위치를 켜자, 그 실은 부드럽고 꾸준한 빛을 내며 몇 시간이고 계속해서 빛났어. 바로 내가 세상에 처음으로 눈을 뜬 순간이었지.

내가 세상에 나타나자 모든 것이 바뀌었어. 더 이상 사람들은 해가 졌다고 해서 일찍 잠자리에 들 필요가 없었지. 우리 가족은 집 안을 환하게 밝혀 주었고, 아이들은 밤늦게까지 재미있는 책을 읽거나 보드게임을 할 수 있게 되었어. 거리는 반짝이는 보석처럼 빛났고, 사람들은 밤에도 안전하게 다닐 수 있게 되었지. 나는 어두운 세상을 밝히는 작은 별이 된 거야. 오늘날 너희들이 보는 멋진 LED 조명이나 여러 가지 예쁜 불빛들은 모두 나의 빛나는 사촌들이란다. 모든 것은 세상을 더 밝게 만들고 싶었던 하나의 반짝이는 아이디어에서 시작된 거란다.