우산

안녕하세요! 저는 비 오는 날 여러분의 소중한 친구, 우산이에요. 하지만 제게는 놀라운 비밀이 있답니다. 저는 처음부터 빗방울을 막기 위해 태어난 게 아니었어요. 사실 저는 뜨거운 햇볕을 가려주는 귀한 존재였답니다. 아주 먼 옛날, 고대 이집트와 중국 같은 곳에서 저는 '양산'이라고 불렸어요. 제 몸은 깃털이나 비단 같은 아주 고급스러운 재료로 만들어졌죠. 그때 저는 아무나 가질 수 있는 물건이 아니었어요. 오직 왕이나 여왕, 아주 중요한 사람들만이 저를 가질 수 있었죠. 제가 옆에 있다는 건 그 사람이 얼마나 힘 있고 높은 사람인지를 보여주는 상징이었답니다. 저는 그들의 머리 위에서 강렬한 태양을 막아주며 시원한 그늘을 만들어 주었어요.

햇볕을 가리는 친구였던 제게 큰 변화가 찾아왔어요. 바로 비를 막는 역할을 하게 된 것이죠. 고대 그리스와 로마에서는 여성들이 저를 비를 피하는 용도로 사용하기 시작했어요. 하지만 오랫동안 남자들은 제가 '여성스럽다'고 생각해서 저를 사용하는 것을 부끄러워했답니다. 남자가 우산을 쓰는 건 이상하다고 생각했던 거죠. 그러던 어느 날, 제 인생을 바꾼 한 용감한 남자가 나타났어요. 그의 이름은 조나스 핸웨이였죠. 18세기, 비가 자주 내리는 영국 런던에서 그는 매일 저를 들고 다녔어요. 처음에는 사람들이 그를 보고 손가락질하며 놀려댔어요. '남자가 저런 걸 들고 다니다니!' 하면서요. 특히 마차를 모는 마부 아저씨들은 저를 무척 미워했어요. 왜냐하면 사람들이 저 때문에 비 오는 날에도 젖지 않고 걸어 다닐 수 있게 되자, 비싼 돈을 내고 마차를 타는 손님들이 줄어들었기 때문이에요. 하지만 조나스 핸웨이는 사람들의 놀림과 마부들의 화난 시선에도 굴하지 않았어요. 그는 30년 동안 꾸준히 저를 사용했고, 그의 용기 덕분에 점점 더 많은 남자들이 저를 사용하기 시작했답니다. 저는 더 이상 여성들만의 물건이 아니게 된 거예요.

사람들의 생각이 바뀌면서 제 모습도 점점 발전하기 시작했어요. 예전의 저는 나무나 고래뼈로 만든 뼈대를 가지고 있어서 무겁고 펴고 접기도 불편했죠. 조금만 바람이 불어도 쉽게 부러지기 일쑤였어요. 그러다가 1852년 1월 1일, 새뮤얼 폭스라는 똑똑한 발명가 덕분에 저는 완전히 새로운 모습으로 태어났어요. 그는 튼튼하면서도 가벼운 강철로 된 우산살을 발명했답니다. 이 강철 뼈대 덕분에 저는 훨씬 더 튼튼해지고 가벼워졌어요. 이제 저는 더 이상 부자들만 가질 수 있는 비싼 물건이 아니었어요. 더 저렴하고 튼튼해진 덕분에 평범한 사람들도 저를 쉽게 가질 수 있게 되었죠.

이제 저는 어떤 모습인가요? 작게 접어서 가방에 쏙 넣을 수도 있고, 알록달록 예쁜 색깔과 무늬를 가진 친구들도 많아졌어요. 아주 먼 옛날, 왕의 권력을 상징하던 귀한 몸에서 이제는 누구나 하나쯤은 가지고 있는 일상 속 필수품이 되었죠. 돌아보면 참 긴 여행이었어요. 햇볕을 가려주던 조용한 친구에서, 궂은 비바람을 막아주는 든든한 보호자로 변신했으니까요. 저는 언제나 여러분 곁에서 궂은 날씨로부터 여러분을 지켜주고 편안함을 선물할 준비가 되어 있는, 작지만 똑똑한 친구랍니다.