벨크로

찍. 이 소리 들리나요. 바로 제가 내는 소리예요. 안녕하세요, 제 이름은 벨크로예요. 저는 두 부분으로 이루어져 있어요. 한쪽은 까끌까끌하고 작은 갈고리들로 가득 차 있고, 다른 한쪽은 부드러운 고리들로 덮여 있죠. 이 두 면은 서로 껴안는 것을 아주 좋아해요. 혹시 까다로운 단추를 채우느라 애먹거나, 자꾸 풀리는 신발 끈 때문에 넘어질 뻔한 적 있나요. 그럴 때 제가 있으면 정말 편리하죠. 저는 여러분의 삶을 조금 더 쉽고 빠르게 만들어주기 위해 태어난 발명품이랍니다. 제 두 면을 서로 눌러주기만 하면 착 달라붙고, 떼어낼 때는 '찍' 소리와 함께 쉽게 떨어져요. 저는 단추나 끈이 할 수 없는 일들을 아주 간단하게 해낸답니다. 제 덕분에 아이들은 스스로 신발을 신을 수 있고, 우주비행사들은 우주에서 물건을 안전하게 보관할 수 있죠. 저는 작지만 아주 강력한 친구랍니다.

제 이야기는 1941년, 아름다운 스위스 알프스의 한 숲속 산책길에서 시작돼요. 조르주 드 메스트랄이라는 이름의 한 남자와 그의 충실한 강아지가 함께 숲을 거닐고 있었어요. 상쾌한 공기를 마시며 즐거운 시간을 보내고 집으로 돌아왔을 때, 조르주는 자신의 바지와 강아지의 털에 아주 작은 식물 씨앗들이 잔뜩 달라붙어 있는 것을 발견했어요. 바로 우엉 씨앗이었죠. 대부분의 사람들은 그저 짜증을 내며 씨앗들을 떼어냈을 거예요. 하지만 조르주는 달랐어요. 그는 화를 내는 대신 호기심을 가졌죠. '어떻게 이 작은 씨앗들이 이렇게 옷에 착 달라붙을 수 있을까.' 그는 이 질문에 대한 답을 찾고 싶었어요. 그래서 그는 현미경으로 우엉 씨앗을 들여다보기로 했어요. 그리고 그는 아주 놀라운 것을 발견했답니다. 씨앗의 끝에는 수백 개의 아주 작은 갈고리들이 달려 있었고, 그 갈고리들이 옷의 섬유 고리에 단단히 걸려 있었던 거예요. 바로 그 순간, 자연이 그에게 위대한 아이디어를 선물한 것이죠. 그는 자연의 이 간단한 원리를 이용해 완전히 새로운 형태의 잠금장치를 만들 수 있겠다고 생각했어요.

우엉 씨앗에서 얻은 아이디어를 현실로 만드는 것은 결코 쉽지 않았어요. 조르주는 수년 동안 완벽한 갈고리와 고리를 만들기 위해 노력했어요. 그는 처음에는 면으로 시도했지만, 면은 너무 부드러워서 몇 번 사용하고 나면 금방 닳아버렸어요. 그는 포기하지 않았죠. 여러 가지 재료를 실험한 끝에, 그는 마침내 아주 튼튼하고 질긴 나일론이라는 소재를 발견했어요. 나일론은 그의 아이디어를 실현시켜 줄 완벽한 재료였죠. 그는 적외선 아래에서 나일론을 가공하여 한쪽에는 단단한 갈고리가 달린 띠를, 다른 한쪽에는 부드러운 고리가 달린 띠를 만드는 데 성공했어요. 마침내 두 개의 띠가 완벽하게 서로 붙었다 떨어지는 발명품이 탄생한 거예요. 오랜 노력 끝에 그는 1955년 9월 13일에 자신의 발명에 대한 특허를 얻었어요. 그리고 그는 자신의 발명품에 멋진 이름을 붙여주었죠. 프랑스어로 '벨벳'을 뜻하는 '벨루어'와 '갈고리'를 뜻하는 '크로셰'를 합쳐 '벨크로'라고 말이에요. 제 이름에는 제 정체성이 그대로 담겨 있답니다.

제가 처음 세상에 나왔을 때, 사람들은 저를 어떻게 사용해야 할지 잘 몰랐어요. 하지만 저에게 아주 특별한 기회가 찾아왔어요. 바로 미국 항공 우주국, 나사(NASA)에서 저를 사용하기 시작한 거예요. 우주에서는 모든 것이 둥둥 떠다니기 때문에 우주비행사들은 물건을 고정시킬 방법이 필요했어요. 제가 바로 그 문제를 해결해 주었죠. 우주비행사들은 저를 이용해 도구를 벽에 붙이고, 음식을 고정시켰어요. 이 소식이 알려지자, 전 세계 사람들이 저의 가치를 알아보기 시작했어요. 그 후 저는 아이들의 신발, 사람들의 재킷, 병원의 의료 기기, 그리고 물론 우주복에도 사용되며 전 세계로 퍼져나갔답니다. 이 모든 것은 한 사람이 자연을 자세히 들여다보고 '저건 어떻게 작동하지.'라고 질문한 덕분에 가능했어요. 호기심이 얼마나 놀라운 일을 해낼 수 있는지 보여주죠. 그리고 그 덕분에 저는 오늘날까지도 여러분 곁에 착 달라붙어 있답니다.