바바 야가 - 슬라브

깊은 숲은 축축한 흙과 소나무 냄새가 나는 차가운 숨결을 내쉬고 있었습니다. 제 이름은 바실리사이고, 제 얼굴을 다시는 보고 싶지 않아 하는 새어머니 때문에 바보 같은 심부름으로 이곳에 오게 되었습니다. '숲에 있는 내 여동생에게 가서 불을 좀 얻어오너라.' 그녀는 잔인한 미소를 지으며 말했습니다. 하지만 그녀에게는 숲에 사는 여동생이 없었습니다. 그녀는 저를 이름만 속삭여지는 존재, 숲의 거친 여인에게 보낸 것이었습니다. 이것은 제가 무시무시한 바바 야가를 만난 이야기입니다. 저는 돌아가시기 전 어머니께서 주신 작은 나무 인형 하나만을 위안 삼아 며칠은 걸은 것 같은 기분으로 걸었습니다. 나무들은 가지가 서로 얽혀 해를 가릴 정도로 빽빽하게 자랐습니다. 이상한 기수들이 저를 지나쳐 갔습니다. 흰 말을 탄 기수는 낮을 가져왔고, 붉은 말을 탄 기수는 태양을, 그리고 마침내 검은 말을 탄 기수는 밤을 가져왔습니다. 제 인형은 제 귀에 계속 걸으라고 조언을 속삭여 주었고, 저는 그대로 따랐습니다. 마침내 저는 그것을 보았습니다. 사람의 뼈로 만들어지고 꼭대기에는 섬뜩한 불꽃으로 눈이 빛나는 해골들이 장식된 기이하고 소름 끼치는 울타리였습니다. 그 뒤에는 거대한 닭 다리 한 쌍 위에서 빙글빙글 돌며 춤을 추는 오두막이 서 있었습니다.

허리케인 같은 소리가 나무들 사이로 울려 퍼지더니, 거대한 절구와 절굿공이가 숲을 뚫고 나타났습니다. 그 안에는 야위고 사나운 노파가 앉아 있었는데, 코는 천장에 닿을 만큼 길고 이는 쇠로 만들어져 있었습니다. 바로 바바 야가였습니다. 그녀는 제가 왜 여기 있는지 다그쳐 물었습니다. 저는 떨면서 새어머니가 불을 구해오라고 한 부탁을 설명했습니다. '좋다.' 그녀는 쉰 목소리로 말했습니다. '그 대가로 일을 해야 할 것이다.' 그녀는 저에게 불가능해 보이는 과제들을 내주었습니다. 첫째로, 저는 곰팡이 슨 옥수수 더미에서 양귀비 씨앗을 한 알 한 알 골라내야 했습니다. 제가 울고 있자, 제 인형은 괜찮을 거라고 저를 안심시켰습니다. 저는 잠이 들었고, 깨어났을 때 일은 끝나 있었습니다. 다음 날, 저는 다른 씨앗 더미에서 흙을 골라내야 했습니다. 이번에도 인형이 저를 도와주었습니다. 바바 야가는 의심스러워했지만 저에게 마지막 과제를 주었습니다. 그녀는 질문을 할 것이라고 말하며, 저에게는 너무 많은 질문을 하지 말라고 경고했습니다. 저는 제가 보았던 기수들에 대해 물었습니다. '그들은 나의 충실한 하인들이다.' 그녀는 낄낄거리며 말했습니다. '하얀 낮, 붉은 태양, 그리고 검은 밤이지.' 그녀가 제게 질문 하나를 허락했을 때, 제 인형은 조심하라고 경고했습니다. 저는 그녀의 이상한 집이나 하인들에 대해 묻는 대신, 그녀의 비밀에 대해서는 아무것도 묻지 않았습니다. '나이에 비해 현명하구나.' 그녀는 투덜거렸습니다. '내 과제들을 어떻게 완수했지.' 저는 솔직하게 대답했습니다. '어머니의 축복으로 도움을 받았어요.' 축복이라는 말에 그녀는 비명을 질렀습니다. 그녀는 자신의 집에 그렇게 선하고 순수한 것은 견딜 수 없었기 때문입니다. 그녀는 제가 불을 얻을 자격이 있다고 판단했습니다.

바바 야가는 울타리에서 해골 하나를 집어 들었습니다. 그 눈은 불경스러운 불꽃으로 타오르고 있었고, 그녀는 그것을 막대기에 꽂았습니다. '여기 네 불이다.' 그녀가 말했습니다. '네 새어머니에게 가져가거라.' 저는 그녀에게 감사 인사를 하고 그 끔찍한 곳에서 도망쳤고, 해골이 제 길을 비춰주었습니다. 집에 도착했을 때, 새어머니와 의붓자매들은 저를 보고 깜짝 놀랐습니다. 하지만 그들이 해골에 다가가자, 그 불타는 눈이 그들을 똑바로 쳐다보았고, 불길이 튀어 나와 그들의 사악함에 대한 벌로 그들을 재로 태워버렸습니다. 아시다시피, 바바 야가는 단순한 괴물이 아닙니다. 그녀는 자연의 힘이자, 시험입니다. 그녀는 용감하고, 영리하며, 마음이 순수한 사람들을 돕고, 잔인하고 정직하지 못한 사람들에게는 종말을 가져다줍니다. 바바 야가의 이야기는 슬라브 지역의 화롯가에서 수 세기 동안 전해져 내려온 이야기로, 세상에는 어둠과 지혜가 공존한다는 것을 상기시켜 줍니다. 그녀는 우리에게 두려움에 맞서고, 직감을 믿으며, 용기와 친절함이 가장 어두운 마법조차도 존중해야 하는 힘을 가지고 있다는 것을 알도록 가르칩니다. 오늘날에도 그녀는 우리의 이야기, 예술, 그리고 상상 속을 활보하며, 깊은 숲과 우리 내면에 살아있는 길들여지지 않은 야생의 정신을 상징하는 강력한 존재로서, 우리에게 현명하고 용감해지라고 영원히 도전하고 있습니다.