데이비 크로켓

안녕하세요. 제 이름은 데이비 크로켓이고, 거친 미국의 개척지는 저의 집이자 놀이터였으며, 제 이야기가 가장 오래된 떡갈나무보다 더 크게 자라난 곳입니다. 1800년대 초, 이 땅은 그늘진 숲, 포효하는 강, 하늘을 긁는 산들로 이루어진 광대하고 길들여지지 않은 황무지였습니다. 이곳은 남자가 살아남기 위해 강인하고, 재치 있고, 어쩌면 실제보다 조금 더 커야만 하는 곳이었죠. 사람들은 밤에 모닥불 주위에 모여 불꽃이 춤추고 코요테가 울부짖는 가운데, 시간을 보내기 위해 이야기를 지어내곤 했습니다. 저의 모험들도 그 이야기들에 얽히게 되었고, 어느새 저에 대한 이야기들은 그 자체로 전설이 되었습니다. 사람들은 저를 '거친 개척지의 왕'이라고 부르기 시작했고, 그들이 들려준 이야기들은 데이비 크로켓의 전설에 관한 것이었습니다. 이것은 테네시 산골의 한 진짜 남자가 어떻게 미국의 과장된 이야기, 즉 길을 찾아가는 젊은 국가의 용기와 정신의 상징이 되었는지에 대한 이야기입니다.

자, 좋은 이야기에는 약간의 양념이 필요한 법이고, 제 이야기를 하는 사람들은 확실히 아끼지 않았습니다. 그들은 제가 테네시의 산꼭대기에서 태어났고 번개를 타고 허리케인을 주머니에 넣고 다닐 수 있었다고 말했습니다. 그들이 들려준 가장 유명한 이야기 중 하나는 제가 주 전체에서 가장 크고 사나운 곰을 만났을 때의 이야기입니다. 제 소총인 '올드 벳시'를 잡는 대신, 저는 그 곰의 눈을 똑바로 쳐다보며 제 최고의 미소를 지어 보였습니다. 사람들은 제 미소가 너무 강력해서 나무껍질을 벗겨낼 정도였고, 그 곰은요? 그냥 꼬리를 내리고 도망쳤다고 합니다. 그리고 '36년의 대결빙기' 이야기도 있습니다. 태양이 멈추고 온 세상이 꽁꽁 얼어붙었을 때였죠. 이야기꾼들은 제가 지구의 얼어붙은 축에 곰 기름을 바르고 힘껏 걷어차서 다시 회전하게 만들어 모두를 얼어붙는 종말에서 구했다고 주장했습니다. 이런 이야기들은 농담, 날씨 예측, 환상적인 이야기로 가득 찬 작은 책인 연감에 실렸습니다. 사람들은 그것을 읽고, 웃고, 전파했고, 이야기가 전해질 때마다 제 모험은 더욱 거칠어졌습니다. 제가 정말로 악어와 씨름해서 매듭으로 묶었을까요? 제가 혜성을 타고 하늘을 가로질렀을까요? 글쎄요, 좋은 개척자는 평범한 진실이 위대한 이야기를 방해하게 두지 않는 법이죠.

하지만 그 모든 과장된 이야기들 아래에는 1786년 8월 17일에 태어난 데이비드 크로켓이라는 진짜 사나이가 있었습니다. 저는 산꼭대기에서 태어난 것이 아니라 동부 테네시의 작은 오두막에서 태어났습니다. 제 이름을 쓰기도 전에 사냥하고 추적하는 법을 배웠죠. 개척지는 저의 스승이었고, 정직하고, 열심히 일하고, 이웃을 위해 일어서는 법을 가르쳐 주었습니다. 제 좌우명은 간단했습니다. '네가 옳다고 확신하면, 그대로 밀고 나가라.' 저를 숲에서 벗어나 정치의 세계로 이끈 것은 바로 이 신념이었습니다. 저는 미국 의회에서 테네시 주민들을 위해 봉사했습니다. 저는 정부 청사에까지 제 사슴 가죽 옷을 입고 갔습니다. 왜냐하면 제가 어디서 왔고 누구를 위해 싸우고 있는지, 즉 평범한 사람들을 모두가 기억하기를 바랐기 때문입니다. 저는 항상 인기가 있었던 것은 아닙니다. 특히 앤드루 잭슨 대통령에 맞서 그들의 땅에서 쫓겨나는 아메리카 원주민들의 권리를 옹호했을 때는 더욱 그랬습니다. 쉬운 길은 아니었지만, 옳은 길이었습니다. 제 이야기의 그 부분은 곰과 씨름하는 것만큼 화려하지는 않지만, 제가 가장 자랑스러워하는 부분입니다. 용기란 단지 야생 동물을 마주하는 것뿐만 아니라, 불의에 맞서는 것이기도 하다는 것을 보여주니까요.

제 길은 결국 저를 텍사스로 이끌었습니다. 그곳은 자신들의 자유를 위해 싸우고 있는 곳이었습니다. 저는 알라모라고 불리는 작고 먼지 쌓인 선교 기지에서 끝을 맺었습니다. 그곳에서 약 200명의 다른 용감한 남자들과 함께, 우리는 훨씬 더 큰 군대에 맞서 저항했습니다. 우리는 승산이 없다는 것을 알았지만, 자유라는 대의를 믿었습니다. 13일 동안 우리는 우리의 자리를 지켰습니다. 싸움은 치열했고, 결국 1836년 3월 6일 아침, 우리는 압도당했습니다. 우리는 그날 모두 목숨을 잃었지만, 알라모에서의 우리의 저항은 실패가 아니었습니다. 그것은 '알라모를 기억하라!'는 구호가 되었습니다. 우리의 희생은 다른 사람들이 싸움을 이어가도록 영감을 주었고, 곧 텍사스는 독립을 쟁취했습니다. 그 마지막 전투는 제 인생의 마지막 장이 되었지만, 제 전설을 확고히 한 장이기도 했습니다. 그것은 자신이 믿는 것을 위해 싸운 실제 인물과, 어떤 역경에도 결코 싸움을 두려워하지 않았던 신화 속 영웅을 하나로 합쳐주었습니다.

그래서, 데이비 크로켓은 누구였을까요? 제가 곰을 미소로 물리칠 수 있는 사람이었을까요, 아니면 약자를 위해 싸운 국회의원이었을까요? 저는 둘 다 조금씩이었다고 생각합니다. 사실과 민담이 뒤섞인 제 이야기는 미국 정신의 상징이 되었습니다. 모험심이 강하고, 독립적이며, 항상 옳은 것을 위해 일어설 준비가 되어 있는 정신 말이죠. 여러 세대에 걸쳐 사람들은 책, 노래, 영화로 제 이야기를 나누었고, 각각은 그 개척 정신의 한 조각을 담고 있었습니다. 이 이야기들은 처음에는 젊은 나라를 위한 영웅, 즉 강하고, 용감하며, 약간은 거친 영웅을 만들고 즐거움을 주기 위해 공유되었습니다. 오늘날, 제 전설은 단지 역사에 관한 것이 아닙니다. 그것은 모든 사람 안에 '거친 개척지의 왕'이 조금씩 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 그것은 탐험하고 싶어 하고, 도전에 맞서 용감해지고, 자신만의 위대한 이야기를 쓰고 싶어 하는 여러분의 일부입니다. 그리고 그것은 오랫동안 이야기할 가치가 있는 이야기입니다.