존 헨리 - 미국인

이 애팔래치아산맥의 공기는 언제나 석탄 먼지와 투지의 맛이 났는데, 제가 다른 어떤 것보다 잘 아는 냄새였죠. 제 이름은 존 헨리이고, 사람들이 저에 대해 이야기하는 전설은 바로 이곳, 빅벤드 터널의 심장부에서 강철이 바위에 부딪히는 소리를 음악 삼아 만들어졌습니다. 남북전쟁이 끝난 후인 1870년경, 미국은 상처를 치유하며 국가를 연결하기 위해 수천 마일에 달하는 철로를 놓으며 몸을 뻗어 나가고 있었습니다. 제 일, 제 소명은 '강철을 박는 사람'이 되는 것이었습니다. 양손에 20파운드짜리 망치를 들고 마음속에 노래를 품은 채, 저는 단단한 바위에 강철 드릴을 박아 다이너마이트가 들어갈 길을 만들었고, 진보의 길을 가로막는 산을 뚫는 터널 공사를 했습니다. 우리는 근육과 땀으로 맺어진 형제였고, 우리의 리듬은 계곡을 통해 울려 퍼졌습니다. 하지만 새로운 소리가 다가오고 있었죠. 우리의 망치 소리를 영원히 침묵시키겠다고 위협하는 '쉭'하고 '칙칙폭폭'하는 소리가 말입니다. 이것은 제가 그 기계에 맞서 싸운 이야기, 바로 존 헨리의 전설이 된 이야기입니다.

어느 날, 한 세일즈맨이 웨스트버지니아주 탤컷 근처의 우리 작업 캠프에 왜건에 이상한 장치를 싣고 나타났습니다. 그것은 증기 동력 암반 드릴이었는데, 성난 용처럼 쉭쉭거리고 부들부들 떠는 쇠와 파이프로 만들어진 괴물이었습니다. 세일즈맨은 그것이 열두 명의 사람보다 더 빨리 구멍을 뚫을 수 있고, 절대 지치지 않으며, 철도 공사의 미래라고 자랑했습니다. 저는 친구들의 얼굴에 떠오른 표정을 보았습니다. 일자리와 삶의 방식을 잃을지도 모른다는 두려움이었죠. 그들에게 이 기계는 단지 진보가 아니라, 그들 노동의 존엄성의 끝을 의미했습니다. 돈과 시간을 절약할 수 있다는 약속에 흥미를 느낀 철도 감독관은 그것을 살 준비가 되어 있었습니다. 저는 싸움 없이 그런 일이 일어나게 둘 수 없었습니다. 저는 앞으로 나섰고, 제 손에 들린 망치가 무겁게 느껴졌습니다. 저는 감독관에게 그의 기계를 이길 수 있다고 말했습니다. 그것은 자존심 때문이 아니었습니다. 정말로 그것은 인간의 마음과 정신, 가족을 부양하려는 의지가 어떤 톱니바퀴와 증기의 집합체보다 더 강력하다는 것을 증명하기 위함이었습니다. 내기가 성사되었습니다. 우리는 나란히 서서 산의 암벽을 15피트 뚫는 경주를 하기로 했습니다. 승자는 인간과 기계 중 어느 쪽이 더 강한지를 증명하게 될 것이었습니다.

대결의 날은 덥고 고요했으며, 공기는 기대감으로 무거웠습니다. 한쪽에서는 증기 드릴이 작동을 시작했고, 엔진은 칙칙폭폭 소리를 내며 연기를 내뿜었습니다. 다른 한쪽에는 제가 두 개의 강력한 망치를 들고 서 있었고, 제 조수인 폴리 앤은 제가 뚫은 구멍에서 먼지를 치울 준비를 하고 있었습니다. 감독관이 신호를 보내자, 세상은 소리의 경쟁으로 폭발했습니다. 기계는 귀청이 터질 듯한 단조로운 리듬으로 포효하며 살아났습니다. 청크-청크-청크. 하지만 제 망치는 다른 곡조를 노래했습니다. 망치들은 흐릿하게 날아다니며, 산을 통해 강력한 노래처럼 울려 퍼지는 울림 있는 리드미컬한 소리로 강철 드릴을 내리쳤습니다. 땀이 얼굴을 타고 흘러내렸고 근육은 타는 듯했지만, 저는 수천 시간 동안 완성한 제 노동의 리듬, 그 노래에 집중했습니다. 노동자들의 무리는 매번 망치를 내리칠 때마다 환호했고, 그들의 목소리는 제 힘에 활력을 불어넣었습니다. 기계는 결코 지치지 않았지만, 마음도 없었습니다. 그것은 단지 바위를 부수는 방법만 알았죠. 저는 나라를 세우는 방법을 알았습니다. 한 시간이 넘도록 우리는 싸웠고, 먼지가 너무 자욱해서 거의 볼 수가 없었습니다. 기계는 삐걱거리며 굉음을 내기 시작했고, 그 기어들은 무리한 작동으로 과열되었습니다. 하지만 저는 꾸준한 리듬과 꺾이지 않는 정신으로 계속했습니다. 그리고 마지막으로 강력한 한 번의 휘두름으로, 제 드릴은 15피트 지점을 돌파했습니다. 제가 비틀거리며 뒤로 물러서자 사람들 사이에서 환호성이 터져 나왔습니다. 저는 승리했고, 기계는 고장 나 패배했습니다.

제가 이겼습니다. 저는 목적의식으로 가득 찬 한 인간이 기계보다 더 강하다는 것을 증명했습니다. 하지만 그 노력은 제가 가진 모든 것을 요구했습니다. 환호가 계속되는 동안, 저는 망치를 내려놓았고, 대결 내내 북처럼 울렸던 제 심장은 그대로 멈춰버렸습니다. 저는 바로 그 자리에서 쓰러졌습니다. 제 몸은 부서졌지만, 제 정신은 그렇지 않았습니다. 그날의 이야기는 저와 함께 죽지 않았습니다. 제가 함께 일했던 사람들, 제가 그들의 일자리를 위해 싸웠던 사람들이 그 이야기를 간직했습니다. 그들은 그것을 노래로, 전국 각지의 철도 노동자, 광부, 그리고 노동자들이 부르는 발라드로 만들었습니다. 그들은 고된 노동의 긴 하루 동안 기운을 내기 위해 그 노래를 불렀습니다. 그 노래는 웨스트버지니아의 산들에서 남부의 목화밭과 북부의 공장들로 퍼져나갔습니다. 그것은 부모에게서 자식에게로 전해지는 이야기가 되었고, 결단력의 힘과 힘든 노동의 존엄성에 대한 진정한 미국 민담이 되었습니다. 제 이야기는 평범한 영웅, 즉 이길 수 없을 것 같은 힘에 맞서는 보통 사람의 상징이 되었습니다.

오늘날, 여러분은 산에서 제 망치가 울리는 소리를 들을 수 없지만, 제 이야기의 메아리는 여전히 들을 수 있습니다. 그것은 책, 영화, 그리고 힘과 인내에 대해 노래하는 예술가들의 음악 속에서 살아 숨 쉽니다. 제 전설은 단지 인간이 기계와 싸우는 이야기가 아닙니다. 그것은 우리에게 진보와 인간으로서 우리가 소중히 여기는 가치에 대해 생각하게 하는 이야기입니다. 기술은 사람들의 정신과 가치를 대체하는 것이 아니라, 사람들을 돕기 위해 존재해야 한다는 것을 상기시켜 줍니다. 누군가가 자신의 일에 마음을 쏟기로 결심할 때, 큰 도전에 용감하게 맞설 때, 또는 자신의 공동체를 위해 일어설 때마다, 그들은 바로 저처럼 망치를 휘두르고 있는 것입니다. 존 헨리의 전설은 모든 사람 안에 어떤 기계도 결코 측정할 수 없는 힘, 즉 산을 움직일 수 있고 때로는 실제로 움직이는 의지가 있다는 것을 상기시켜 줍니다.