존 헨리 - 미국인

산속 터널의 공기는 항상 먼지와 강철에 망치가 부딪히는 소리로 가득했지만, 제게는 좋은 소리였습니다. 제 이름은 사일러스이고, 오래전 저는 철도 인부였습니다. 웨스트버지니아에 있는 산의 심장부를 뚫어 체서피크 앤 오하이오 철도 길을 내는 일을 도왔죠. 힘들고 땀나는 일이었지만, 우리는 한 팀이었고, 우리 중 가장 강하고 친절한 사람은 존 헨리였습니다. 그는 몸집만 큰 것이 아니라, 마음도 넓은 사람이었습니다. 그가 양손에 14파운드짜리 망치를 들고 휘두를 때면 산이 울리는 것 같았고, 그가 노래를 부르면 그의 목소리가 터널을 통해 울려 퍼져 우리 모두에게 힘을 주었습니다. 우리는 단단한 바위를 조금씩 깎아내는 우리의 일을 자랑스러워했습니다. 하지만 어느 날, 한 판매원이 마차에 이상하고 새로운 기계를 싣고 우리 캠프에 왔습니다. 그 기계는 쉭쉭거리고 칙칙폭폭 소리를 내며 증기를 내뿜었고, 그 남자는 이 증기 드릴이 열두 명의 인부보다 더 빠르고 저렴하게 일할 수 있다고 주장했습니다. 기계를 바라보는 우리 인부들 사이에는 차가운 침묵이 흘렀습니다. 우리는 그 기계가 우리 가족을 먹여 살릴 유일한 방법인 우리의 일자리를 빼앗아갈까 봐 걱정했습니다. 바로 그때, 우리의 친구 존 헨리가 넓은 어깨에 망치를 얹고 앞으로 나섰습니다. 이것은 그가 우리 모두를 위해 어떻게 맞섰는지에 대한 이야기입니다. 이것이 바로 존 헨리의 전설입니다.

터널을 더 빨리 완성하고 싶었던 철도 공사 감독은 그 증기 드릴에 큰 관심을 보였습니다. 판매원은 자랑했습니다. '이 기계는 하루에 15피트를 팔 수 있습니다. 어떤 사람도 이길 수 없죠.' 하지만 존 헨리는 여름 아침처럼 차분하게 감독의 눈을 바라보며 말했습니다. '저 드릴에 지게 내버려 두느니, 내 손에 망치를 들고 죽겠소.' 그리하여 대결이 성사되었습니다. 해가 뜰 때부터 질 때까지 누가 산 바위에 더 깊은 구멍을 뚫는지 겨루는 존 헨리와 증기 드릴의 경주였습니다. 다음 날 아침, 시원한 9월 3일, 캠프의 모든 사람들이 빅 벤드 터널 입구에 모였습니다. 공기는 흥분과 걱정으로 술렁였습니다. 한쪽에는 두 남자가 레버를 조작하는 증기 드릴이 쉭쉭거리고 덜컹거리며 설치되었습니다. 다른 한쪽에는 상의를 벗은 존 헨리가 서 있었고, 그의 강력한 근육이 아침 햇살에 빛났습니다. 그는 한 손에는 무거운 강철 드릴을, 다른 한 손에는 강력한 망치를 들고 있었습니다. 드릴을 돌리고 먼지를 치워줄 그의 조수, 필이라는 어린 소년이 준비를 마쳤습니다. 휘슬이 울리고, 경주가 시작되었습니다. 증기 드릴은 귀가 먹먹할 정도의 요란한 소리를 내며 바위를 갈기 시작했습니다. 하지만 존 헨리는 망치를 휘두르기 시작했습니다. 쾅. 그의 망치가 강철을 때렸습니다. 쾅. 그는 다시 망치를 휘둘렀고, 강력한 노래와 같은 리듬을 찾아냈습니다. 쾅. 쾅. 하루 종일 그는 멈추지 않았습니다. 태양은 내리쬐고 땀이 비 오듯 쏟아졌지만, 그의 팔은 흐릿하게 움직였습니다. 우리 모두는 그의 망치 리듬에 맞춰 노래를 부르며 그를 응원했고, 우리의 목소리는 산에 메아리쳤습니다. 그는 단순한 사람이 아니었습니다. 그는 그곳에 있는 모든 인부의 정신이었고, 마음과 결단력이 세상에서 가장 강력한 것임을 증명하고 있었습니다.

해가 지기 시작하고 계곡에 긴 그림자를 드리울 무렵, 작업반장이 경기를 중단시켰습니다. 증기 드릴은 쉭쉭 소리를 내며 멈췄고, 금속은 뜨겁게 달아올라 연기가 났습니다. 존 헨리는 망치를 내려놓았고, 가슴을 헐떡였지만 그의 얼굴에는 자랑스러운 미소가 번졌습니다. 작업반장이 줄자를 가져왔습니다. 그는 먼저 증기 드릴의 구멍을 쟀습니다. 9피트. 괜찮은 깊이였습니다. 그러고 나서 그는 존 헨리가 일했던 곳으로 걸어갔습니다. 군중은 숨을 죽였습니다. 그는 구멍 속으로 줄자를 내리고, 또 내렸습니다. '14피트.' 그가 소리쳤습니다. 인부들 사이에서 엄청난 환호성이 터져 나왔습니다. 존 헨리가 이겼습니다. 그는 기계를 이겼습니다. 그는 우리의 일자리를 지켰고 모든 사람에게 인간의 힘을 보여주었습니다. 하지만 그는 그 경주에 자신의 강한 심장과 영혼의 마지막 한 조각까지 쏟아부었습니다. 환호성이 잦아들자, 그는 망치를 내려놓았고, 강력한 일을 해낸 그의 위대한 심장은 지쳐서 멈추고 말았습니다. 우리는 친구를 잃어 슬펐지만, 동시에 자부심으로 가득 찼습니다. 존 헨리의 승리 이야기는 철도 인부들에 의해 전국 방방곡곡으로 퍼져나갔습니다. 그 이야기는 노래와 시가 되어 여러 세대에 걸쳐 전해졌습니다. 그의 이야기는 단순히 경주에 관한 것이 아닙니다. 우리가 어떤 도전에 직면하든 우리의 힘, 용기, 그리고 정신이 변화를 만들 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 존 헨리의 전설은 오늘날에도 사람들에게 열심히 일하고, 옳은 것을 위해 맞서며, 인간의 마음속에 있는 놀라운 힘을 기억하도록 영감을 줍니다.