잉어와 용문 - 중국

탁한 황금빛 강물 속에서 제 비늘은 수천 개의 작은 태양처럼 반짝였지만, 제 마음은 더 밝은 무언가를 향해 있었어요. 제 이름은 진이고, 저는 거대한 황하에서 헤엄치는 수많은 황금 잉어 중 하나였죠. 그곳의 물살은 마치 참을성 없는 손길처럼 우리를 잡아당겼어요. 우리 모두는 강물에 실려 오는 속삭임, 강만큼이나 오래된 전설을 들었답니다. 바로 잉어와 등용문에 관한 이야기였죠. 그 이야기는 강의 근원지에 구름에 닿을 만큼 높은 거대한 폭포가 있고, 그곳을 뛰어넘을 만큼 용기와 힘이 있는 물고기는 무엇이든 장엄한 용으로 변신할 수 있다고 말했어요. 대부분의 친구들은 그저 좋은 이야기, 꿈꿀 만한 이야기라고 생각했지만, 제게는 그것이 약속처럼 들렸어요. 제 지느러미에서는 불꽃이 타오르는 듯했고, 제 운명은 단순히 물살에 떠내려가는 것이 아니라, 그것에 맞서 싸워 하늘을 향해 나아가는 것이라는 깊은 깨달음을 느꼈죠.

마침내 여정이 시작되었어요. 우리 수천 마리는 강의 거센 흐름을 거슬러 헤엄치기 시작했고, 우리 몸은 황금빛과 주황빛으로 빛나는 단호한 물결을 이루었죠. 강은 우리를 순순히 보내주지 않았어요. 우리를 뒤로 밀쳐내고, 매끄럽고 미끄러운 바위에 부딪히게 하고, 끊임없는 힘으로 우리를 지치게 만들려고 했어요. 낮은 밤이 되고 밤은 낮이 되었죠. 근육은 쑤셨고 지느러미는 너덜너덜해졌어요. 많은 친구들이 포기하는 것을 보았어요. 어떤 친구들은 물살에 휩쓸려가며 싸움이 너무 힘들다고 결정했죠. 다른 친구들은 바위 뒤의 편안한 소용돌이를 찾아 영원히 쉬기로 했어요. 그림자 같은 왜가리처럼 생긴 강의 짓궂은 정령들은 둑에서 우리를 비웃으며, 도전하는 우리가 어리석다고 말했어요. '돌아가!' 그들은 깔깔거렸죠. '등용문은 너희를 위한 곳이 아니야!' 하지만 한 마리씩 돌아설 때마다, 제 결심은 더욱 굳건해졌어요. 저는 용의 강력한 날개와 지혜로운 눈을 떠올리며, 한 번에 한 번씩, 힘찬 꼬리짓으로 앞으로 나아갔어요.

평생처럼 느껴지는 시간이 흐른 후, 마침내 그 소리가 들렸어요. 낮은 웅성거림이 점차 귀가 먹먹할 정도의 굉음으로 커지며 제 주변의 물까지 뒤흔들었죠. 강모퉁이를 돌자, 바로 그것이 보였어요. 등용문이었죠. 그것은 부서지는 하얀 물의 거대한 벽이었고, 하늘에 입을 맞추는 것처럼 보이는 안개 낀 물보라를 높이 뿜어내고 있었어요. 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 무섭고 아름다웠죠. 우리 중에는 이제 몇 마리밖에 남지 않았어요. 우리는 그 불가능해 보이는 높이를 올려다보았고, 우리의 심장은 두려움과 경외심이 뒤섞여 세차게 뛰었죠. 이것이 마지막 시험이었어요. 저는 다른 잉어들이 차례로 공중으로 솟구쳤다가 폭포의 엄청난 무게에 뒤로 내동댕이쳐지는 것을 지켜보았어요. 불가능한 일일까요? 잠시 동안 의심이 제 마음을 흐렸어요. 하지만 그때 제 꿈을 기억해냈죠. 저는 심호흡을 하고, 도움닫기를 위해 뒤로 헤엄쳐 갔다가, 지친 몸에 남아있는 마지막 한 방울의 힘까지 모두 모았어요.

저는 황금 화살처럼 물 밖으로 튀어 올랐어요. 세상은 초록빛 강둑과 푸른 하늘로 흐릿하게 보였죠. 폭포의 굉음이 제 온몸을 가득 채웠어요. 잠시 동안, 저는 폭포 꼭대기에서 물과 하늘 사이에 매달려 있었어요. 마지막으로 한 번 더 힘차게 꼬리를 치자, 저는 그 너머로 넘어갔어요. 폭포 위 잔잔한 물에 착지하자, 눈부시고 따뜻한 빛이 저를 감쌌어요. 이상하고 경이로운 힘이 제 몸을 관통하는 것을 느꼈죠. 제 몸은 길고 강해졌고, 지느러미는 강력한 발톱이 되었으며, 머리에서는 위엄 있는 뿔이 돋아났어요. 저는 더 이상 잉어 진이 아니었어요. 저는 용이었죠. 저는 천상의 에너지로 넘실거리는 새로운 몸으로 하늘로 날아올랐어요. 아래를 내려다보니, 제가 여행했던 황하의 길고 구불구불한 길이 보였어요. 제 이야기는 전설이 되었고, 인내심이 있다면 위대한 일이 가능하다는 것을 상기시키기 위해 수천 년 동안 아이들에게 전해지는 이야기가 되었죠. 학생이 시험을 위해 열심히 공부하거나, 예술가가 그림에 지칠 줄 모르고 매달릴 때, 그들은 자신만의 물살을 거슬러 헤엄치며 자신만의 등용문을 뛰어넘으려 노력하는 것이랍니다. 이 신화는 우리에게 충분한 결단력과 용기가 있다면 누구나 장애물을 극복하고 장엄한 무언가로 변신할 수 있다는 것을 보여줘요. 왜냐하면 우리 모두의 내면에는 용의 정신이 조금씩 깃들어 있기 때문이죠.