라 요로나 - 라틴 아메리카

제 이름은 소피아예요. 제가 가장 좋아하는 기억 중 하나는 할머니(아부엘라)와 함께 우리 집 현관에 앉아 근처 강물의 잔잔한 속삭임을 듣던 조용한 저녁들이에요. 공기는 늘 축축한 흙과 밤에 피는 재스민 향기로 가득했고, 해가 수평선 아래로 지기 시작하면 반딧불이들이 춤을 추기 시작했죠. 어느 날 저녁, 그림자가 길어질 무렵, 할머니는 숄을 더 단단히 여미시며 말씀하셨어요. '얘야, 강은 할 이야기가 아주 많단다. 하지만 어떤 이야기들은 바람에 실려 오는 슬픔의 속삭임이란다.' 할머니는 제가 귀를 기울이면 희미하고 애절한 울음소리를 들을지도 모른다고 하셨어요. 이것은 여러 세대에 걸쳐 전해 내려온 이야기, 아이들을 안전하게 지키고 조심하도록 하기 위한 경고의 이야기라고 설명해주셨죠. 바로 우는 여인, '라 요로나'의 이야기예요.

오래전, 우리 마을과 크게 다르지 않은 작은 마을에 마리아라는 여인이 살았어요. 할머니는 그녀가 온 나라에 아름답기로 소문났다고 하셨지만, 그녀의 가장 큰 보물은 태양과 달, 그리고 모든 별보다 더 사랑했던 두 어린 자녀였어요. 그들은 강가에서 웃고 놀며 하루를 보냈고, 그들의 기쁨은 계곡 전체에 울려 퍼졌죠. 하지만 시간이 흐르면서 깊은 슬픔이 마리아의 마음을 흐리기 시작했어요. 어느 날, 그녀가 통제할 수 없는 강력한 분노와 슬픔의 파도에 휩싸여 아이들을 강으로 데려갔어요. 영원히 후회하게 될 그 순간, 강의 거센 물살이 아이들을 그녀에게서 휩쓸어 가버렸어요. 무슨 일이 일어났는지 깨달았을 때, 그녀는 미친 듯이 아이들을 찾았지만 끔찍한 비명만이 터져 나왔고, 그녀의 아이들은 영원히 사라져 버렸어요.

슬픔과 절망에 잠긴 마리아는 밤낮으로 강둑을 걸으며 아이들을 불렀어요. 먹지도 자지도 않았고, 그녀의 아름다운 옷은 누더기가 되었죠. 아이들의 이름을 외치느라 목소리는 쉬어버렸어요. 결국 그녀 자신의 영혼도 산 자들의 세계에서 사라졌지만, 그녀의 슬픔은 너무나도 강해서 아이들을 앗아간 강에 묶인 채 남게 되었어요. 할머니는 마리아가 하얀 옷을 입은 떠도는 영혼, 유령이 되어 자신이 잃어버린 것을 영원히 찾아다니게 되었다고 말씀하셨어요. 그녀의 애절한 울음소리, '아, 내 아이들!(¡Ay, mis hijos!)'은 달 없는 밤에 물 위로 떠다니는 것을 때때로 들을 수 있다고 해요. 그녀는 밤에 위험한 물가에 가까이 가지 말고 항상 가족 곁에 머물러야 한다는 것을 아이들에게 상기시키는 어둠 속의 슬픈 속삭임이자 경고인 셈이에요. 상상할 수 있나요? 슬픔이 너무나도 강해서 영혼이 영원히 헤매게 된다는 것을요.

할머니가 이야기를 마치자 강은 더 조용해 보였고 밤은 더 깊게 느껴졌어요. 할머니는 라 요로나 이야기가 단지 아이들을 겁주기 위한 것만은 아니라고 설명해주셨어요. 그것은 사랑과 상실, 그리고 후회의 끔찍한 무게에 대한 강력한 이야기예요. 라틴 아메리카 전역의 부모들이 자녀들에게 조심하고, 가족을 소중히 여기며, 행동의 결과에 대해 생각하도록 가르치기 위해 전해 내려온 이야기죠. 오늘날, 우는 여인의 이야기는 예술가, 음악가, 작가들에게 영감을 줘요. 그녀의 유령 같은 모습은 그림에 나타나고 그녀의 울음소리는 노래에 울려 퍼지죠. 라 요로나 신화는 우리에게 이야기가 단지 말 이상의 것임을 상기시켜 줘요. 그것은 감정이고, 교훈이며, 우리보다 먼저 살았던 사람들과의 연결고리이자, 우리의 상상력을 계속해서 형성하는 시간을 초월한 과거의 속삭임이에요.