빨간 모자 - 유럽

주름지고 친절하신 우리 할머니의 손은 제가 입는 아름다운 진홍색 망토를 꿰매주신 바로 그 손입니다. 제가 그 망토를 입는 순간, 숲가에 있는 저희 작은 마을 사람들은 모두 저를 '빨간 모자'라고 부르기 시작했습니다. 저는 그 이름이 좋았고, 할머니는 훨씬 더 사랑했습니다. 어느 화창한 아침, 할머니께서 몸이 편찮으시다는 소식에 어머니는 바구니에 갓 구운 빵과 달콤한 버터를 담아주셨습니다. 어머니는 심각한 목소리로 '곧장 할머니 댁 오두막으로 가거라. 꾸물거리지 말고, 낯선 사람과 이야기하지 마라'고 경고하셨습니다. 저는 그러겠다고 약속했지만, 그날 숲길은 경이로움으로 가득 차 있었습니다. 여러분이 '빨간 모자' 이야기로 알고 있을 제 이야기는, 세상이 아름다운 만큼 위험할 수 있으며, 다정한 얼굴 뒤에 때로는 가장 날카로운 이빨이 숨겨져 있을 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다.

할머니 댁으로 가는 길은 키 큰 나무들 사이로 햇살이 비쳐 얼룩덜룩했습니다. 저는 모든 굽이와 이끼 낀 돌 하나하나를 다 알고 있었습니다. 하지만 그날, 길 위로 새로운 그림자가 드리워졌습니다. 영리하고 반짝이는 눈과 꿀처럼 부드러운 목소리를 가진 커다란 늑대 한 마리가 떡갈나무 뒤에서 걸어 나왔습니다. 그는 매력적이고 공손해서, 저는 순간 어머니의 경고를 잊어버렸습니다. 그는 제가 어디로 가는지 물었고, 저는 모든 것을 말해주었습니다. 그러자 그는 사랑스러운 들꽃이 핀 들판을 가리켰습니다. '할머니를 위해 꽃다발을 좀 꺾어드리는 건 어떠니?' 그가 제안했습니다. '분명 좋아하실 거야.' 정말 친절한 생각처럼 들렸습니다. 제가 가장 예쁜 꽃들을 모으느라 바쁜 동안, 늑대는 끔찍한 계획을 마음에 품고 숲을 가로질러 할머니의 오두막으로 달려갔습니다. 그때는 몰랐지만, 저의 작은 불순종이 위험한 덫을 놓은 셈이었습니다.

제가 오두막에 도착했을 때, 문이 살짝 열려 있는 것이 이상했습니다. 안은 이상하리만치 어둡고 조용했습니다. '할머니?' 제가 불렀습니다. 침대에서 약한 목소리가 들려오며 더 가까이 오라고 했습니다. 하지만 다가갈수록 뭔가 아주 잘못되었다는 것을 알 수 있었습니다. 할머니의 주름 장식 모자를 쓴 침대 위의 모습이 이상해 보였습니다. '귀가 정말 크시네요,' 저는 약간 떨리는 목소리로 말했습니다. '네 목소리를 더 잘 들으려는 거란다, 얘야,' 그 목소리가 거칠게 말했습니다. 저는 계속해서 '눈도 정말 크시네요,' 그리고 '손도 정말 크시네요'라고 말했습니다. 대답이 돌아올 때마다 제 두려움은 커져만 갔고, 마침내 저는 속삭였습니다. '그런데 할머니, 이빨은 왜 그렇게 크세요!' 늑대는 침대에서 뛰쳐나와 본모습을 드러냈습니다. 그가 달려드는 바로 그 순간, 오두막 문이 활짝 열리며 지나가던 용감한 사냥꾼 한 분이 우리를 구하기 위해 뛰어 들어왔습니다. 그는 소란을 듣고 무언가 잘못되었다는 것을 직감했던 것입니다. 그 순간, 저는 진정한 구원자는 종종 가장 예상치 못한 순간에 나타난다는 것을 배웠습니다.

할머니와 저는 무사했지만, 저는 그날 배운 교훈을 결코 잊지 않았습니다. 제 이야기는 수백 년 동안 유럽 전역의 벽난로 가에서 전해지는 이야기가 되었습니다. 사람들은 자녀들에게 조심하고 어른들의 지혜에 귀 기울이도록 가르치기 위해 이 이야기를 들려주곤 했습니다. 1697년 프랑스의 샤를 페로라는 작가가 이 이야기를 종이에 기록했고, 나중에 독일의 야코프 그림과 빌헬름 그림 형제가 1812년 12월 20일에 그들의 버전을 출판했습니다. 영웅적인 사냥꾼이 등장하는 행복한 결말을 추가한 것이 바로 그들입니다. 이 신화는 단순히 소녀와 늑대에 관한 이야기가 아닙니다. 우리 모두가 성장하면서 겪는 여정에 관한 이야기입니다. 숲 속의 길은 인생과 같아서 아름다움으로 가득하지만, 숨겨진 위험도 있습니다. 제 이야기는 계속해서 수많은 책과 영화, 그림에 영감을 주며, 우리에게 용감하고 현명하며, 항상 매력적인 미소 너머에 무엇이 진정으로 숨어 있는지 살펴보라고 일깨워줍니다. 이것은 시간을 초월하여 우리를 연결하는 이야기이며, 동화 속에 감싸인 영원한 경고입니다.