빨간 모자 - 유럽

우리 집 문에 달린 작은 종소리처럼 맑게, 어머니의 경고가 아직도 귓가에 맴돌아요. '할머니 댁으로 곧장 가거라.' 어머니는 제 아름다운 빨간 망토의 리본을 묶어주시며 말씀하셨죠. '숲에서 꾸물거리지 말고, 낯선 사람과 이야기하지 마라.' 제 이름은 여러 마을과 땅에 알려져 있지만, 여러분은 저를 빨간 망토라고 부르면 돼요. 오래전 어느 화창한 아침, 제 세상은 제 망토만큼이나 밝았어요. 저는 크고 어두운 숲 가장자리에 있는 아늑한 오두막에서 어머니와 함께 살았는데, 그 숲은 비밀과 그림자로 가득한 곳이었죠. 그날 할머니께서 몸이 편찮으셔서, 어머니는 제가 가져다 드릴 신선한 빵과 달콤한 버터, 그리고 작은 꿀단지가 든 바구니를 싸주셨어요. 조심하겠다고 약속했지만, 숲은 이미 제 이름을 속삭이며 그 신비 속으로 저를 끌어당기고 있었어요. 친절을 베풀기 위한 이 여정은, 이제 사람들이 빨간 망토라고 부르는 이야기의 바로 그 핵심이 되었답니다.

숲으로 들어가는 길에는 햇살이 얼룩져 있었고, 가지 위에서는 형형색색의 새들이 노래하고 있었어요. 아름다웠지만, 저는 어머니의 말씀을 기억하고 있었죠. 그때, 커다란 떡갈나무 뒤에서 늑대 한 마리가 나타났어요. 으르렁거리거나 무섭게 굴지 않았어요. 대신, 공손한 미소와 영리하고 반짝이는 눈을 가진 멋진 신사였죠. '좋은 아침이에요, 아가씨.' 늑대는 허리를 숙여 인사하며 말했어요. '이렇게 좋은 날에 어디를 가시나요?' 약속을 잊어버린 저는 할머니에 대한 모든 것을 말해 주었어요. 늑대는 조심스럽게 듣고는 코로 들꽃이 핀 들판을 가리켰어요. '할머니께 드릴 선물로 저 꽃들이 정말素敵일 거예요!' 늑대가 제안했어요. 길을 벗어나면 안 된다는 걸 알았지만, 노랗고, 파랗고, 분홍색인 꽃들이 너무 예뻤어요. 작은 꽃다발 하나쯤은 괜찮을 거라고 생각했죠. 제가 꽃을 꺾느라 바쁜 동안, 교활한 늑대는 씨익 웃으며 나무들 사이 지름길로 앞서 달려갔어요. 그의 발은 이끼 낀 땅 위에서 소리 없이 움직였죠. 그는 곧장 할머니의 오두막으로 향하고 있었어요.

제가 마침내 할머니의 작은 오두막에 도착했을 때, 문이 살짝 열려 있었어요. 제가 불렀지만, 할머니가 대답했을 때 목소리가 이상하고 걸걸하게 들렸어요. '들어오너라, 얘야!' 안으로 들어가니 오두막은 어둑했고, 할머니는 침대에 누워 얼굴 위로 보닛을 푹 눌러쓰고 계셨어요. 뭔가 잘못된 느낌이 들었어요. 가까이 다가갈수록 할머니가 얼마나 달라 보이는지 알아차리지 않을 수 없었죠. '오, 할머니,' 제가 말했어요. '귀가 정말 크시네요!' '네 목소리를 더 잘 들으려고 그러지, 얘야.' 그 목소리가 쉰 소리로 대답했어요. '그리고 할머니, 눈이 정말 크시네요!' '너를 더 잘 보려고 그러지, 얘야.' 제 심장이 더 빨리 뛰기 시작했어요. '그런데 할머니, 이빨이 정말 크시네요!' '너를 더 잘 잡아먹으려고 그러지!' 우렁찬 포효와 함께, 늑대가 침대에서 뛰쳐나왔어요! 할머니가 아니었던 거예요! 제가 비명을 지르기도 전에, 늑대는 저를 한입에 꿀꺽 삼켜버렸고, 저는 늑대의 배 속 어둠 속으로 굴러 떨어졌어요. 그곳에서 저는 겁에 질렸지만 무사히 기다리고 계시던 불쌍한 할머니를 발견했답니다.

모든 희망이 사라졌다고 생각했을 바로 그때, 지나가던 용감한 나무꾼이 늑대의 크고 만족스러운 코골이 소리를 들었어요. 안을 들여다본 그는 침대에서 잠든 크고 불룩한 늑대를 보고 뭔가 끔찍하게 잘못되었다는 것을 알았죠. 그는 우리를 구해주셨고, 우리는 무사했어요. 저는 그날 저를 사랑하는 사람들의 말을 잘 들어야 한다는 것과, 매력적인 낯선 사람을 경계해야 한다는 강력한 교훈을 배웠어요. 수백 년 동안 유럽 전역의 부모들은 17세기의 샤를 페로나 1812년 12월 20일의 그림 형제 같은 유명한 작가들이 기록하기 훨씬 전부터, 벽난로 가에서 자녀들에게 제 이야기를 들려주었어요. 아이들에게 조심하고 현명해지는 법을 가르치는 방법이었죠. 오늘날, 제 빨간 망토와 교활한 늑대는 전 세계의 영화, 예술, 책에서 볼 수 있어요. 제 이야기는 실수를 하더라도 항상 희망과 용기를 찾을 수 있다는 것을 모두에게 상기시켜 줍니다. 이 이야기는 계속해서 우리에게 용감해지고, 자신의 감정을 믿으며, 지혜의 길이 가장 안전한 길임을 기억하도록 영감을 준답니다.