모모타로

여러분은 제가 거대한 복숭아에서 태어났다는 게 이상하게 들릴지도 모르지만, 저에게는 세상에서 가장 자연스러운 일이었어요. 제 이름은 모모타로이고, 제 이야기는 옛날 일본의 반짝이는 강가에 자리 잡은 조용한 마을의 어느 따뜻한 오후에 시작된답니다. 제가 곧 어머니라고 부르게 될 한 할머니께서 빨래를 하고 계셨는데, 그때 시냇물을 따라 둥둥 떠내려오는, 이제껏 본 것 중 가장 크고 아름다운 복숭아를 보셨어요. 할머니는 남편과 나눠 먹으려고 복숭아를 집으로 가져오셨지만, 그것을 열려고 하자 제가 짠하고 나타났답니다. 두 분은 항상 아이를 바라셨기 때문에, 저의 등장은 마치 꿈이 이루어진 것과 같았죠. 이것이 바로 제가 복숭아 소년, 모모타로가 된 이야기입니다.

부모님은 저를 아주 많은 사랑으로 키워주셨고, 저는 강하고 용감하며 우리의 평화로운 집을 지키려는 결심이 굳은 아이로 자랐습니다. 하지만 어느 날, 무서운 이야기들이 마을에 퍼지기 시작했어요. 오니라고 불리는, 날카로운 뿔과 우렁찬 목소리를 가진 끔찍한 도깨비들이 그들의 섬 요새인 오니가시마에서 인근 해안을 공격하고 있다는 것이었죠. 그들은 보물을 훔치고 모든 사람을 몹시 무섭게 했습니다. 저는 제 사람들이 두려워하는 동안 가만히 있을 수 없었어요. 제 마음속 깊은 곳에서 제가 무엇을 해야 하는지 알았죠. 저는 걱정하시는 부모님께 오니가시마로 가서 오니를 물리치고 우리 땅에 평화를 되찾아오겠다고 선언했습니다.

어머니는 제가 떠나는 것을 슬퍼하셨지만, 제 여정을 위해 특별한 점심을 싸주셨어요. 바로 '키비 당고'라고 불리는 맛있는 수수 경단이었죠. 어머니는 이것이 일본 최고이며 저에게 엄청난 힘을 줄 것이라고 말씀하셨습니다. 허리에는 칼을 차고 주머니에는 경단을 넣고 저는 길을 떠났습니다. 얼마 지나지 않아 길에서 친절한 개 한 마리를 만났어요. '모모타로, 어디 가는 길이니.' 그가 짖었습니다. 저는 제 임무를 설명하고 그에게 '키비 당고' 하나를 건넸습니다. 한 입 베어 물자, 그는 꼬리를 흔들며 저와 함께하겠다고 약속했어요. 곧이어 우리는 나무에서 그네를 타는 영리한 원숭이를 만났습니다. 그 역시 제가 어디로 가는지 물었고, 경단을 나눠 먹은 후 기꺼이 우리 팀에 합류했습니다. 마지막으로, 날카로운 눈을 가진 꿩이 날아 내려왔습니다. 그는 처음에는 경계했지만, 어머니의 유명한 경단을 한 입 맛보더니 마음을 바꿨습니다. 그는 우리의 정찰병이 되겠다고 맹세했어요. 이제 저의 세 명의 충성스러운 동료들과 함께, 저는 무엇이든 할 준비가 되어 있었습니다.

우리는 바다를 건너 마침내 오니가시마의 어둡고 바위투성이인 해안이 나타날 때까지 항해했습니다. 거대한 철문이 달린 거대한 요새가 우리 앞에 서 있었죠. 안으로 들어가는 것은 불가능해 보였지만, 우리에게는 계획이 있었습니다. 꿩은 성벽 위로 높이 날아올라 오니들을 염탐했습니다. 빠르고 날렵한 원숭이는 요새 벽을 기어 올라가 안에서 거대한 문을 열었습니다. 우리는 돌격했습니다. 오니들은 잔치를 벌이고 있다가 완전히 기습을 당했습니다. 전투는 치열했어요. 저는 온 힘을 다해 싸웠고, 개는 그들의 다리를 물고, 원숭이는 뛰어올라 할퀴었으며, 꿩은 그들 주위를 맴돌며 눈을 쪼았습니다. 우리는 한 팀으로 싸웠고, 곧 저는 오니들의 거대한 두목과 마주했습니다. 우리는 함께였기에 더 강했고, 그를 물리쳤습니다. 다른 오니들은 항복하며 다시는 문제를 일으키지 않겠다고 약속하고 훔쳐갔던 모든 보물을 돌려주었습니다.

우리는 보물뿐만 아니라 평화를 가지고 집으로 돌아왔습니다. 온 마을이 우리의 승리를 축하했어요. 제 이야기, 모모타로의 이야기는 수백 년 동안 일본 전역의 아이들에게 전해져 내려왔습니다. 이것은 단지 저의 용감함에 대한 이야기가 아니라, 진정한 힘이 친절, 나눔, 그리고 우정에서 나온다는 것을 보여주는 이야기입니다. 저의 동물 동료들과 저는 가장 어울리지 않을 것 같은 집단이라도 함께 협력하면 놀라운 일을 이룰 수 있다는 것을 보여주었습니다. 제 이야기는 그림, 책, 심지어 축제에도 영감을 주었습니다. 이 이야기는 영웅이 되기 위해 왕자로 태어날 필요는 없다는 것을 모두에게 상기시켜 줍니다. 용기와 선한 마음, 그리고 어쩌면 몇 명의 좋은 친구들만 있다면 가장 큰 도전에도 맞설 수 있습니다. 그리하여 복숭아 소년의 전설은 계속 살아 숨 쉬며, 우리의 상상력을 자극하고 우리가 함께라면 어떤 장애물도 극복할 수 있다는 것을 가르쳐 줍니다.