손오공과 서유기 - 중국

안녕. 돌에서 태어난 원숭이는 본 적 없겠지. 자, 이제 만났네. 내 이름은 손오공이야. 내 이야기는 꽃과 과일로 가득한 아름다운 산에서 시작됐어. 그곳에서 마법의 돌이 쩍 갈라지더니 내가 뿅 하고 튀어나왔지. 나는 힘도 세고, 영리하고, 장난기도 아주 많아서 금세 모든 원숭이들의 왕이 되었어. 하지만 왕이 된 것만으로는 만족할 수 없었지. 나는 영원히 살고 싶었거든. 그래서 불멸과 마법의 비밀을 가르쳐 줄 스승을 찾아 길을 떠났어. 힘을 향한 이 탐구는 훨씬 더 큰 모험의 시작에 불과했지. 사람들은 이제 그 모험을 원숭이 왕과 서유기 신화라고 불러. 내 여정은 내가 원하는 것은 무엇이든 될 수 있게 해주는 72가지 변신술이나, 내 마법 구름을 타고 한 번에 십만 팔천 리를 날아가는 근두운 같은 놀라운 능력을 배우면서 시작돼. 심지어 동해 용왕을 찾아가 하늘만큼 커지거나 바늘만큼 작아질 수 있는 나의 유명한 무기, 여의봉을 얻기도 했어. 이 모든 힘을 손에 넣자 나는 내가 천하무적이라고 생각했고, 재미 삼아 신들과 전사들에게 도전하며 천상계에 온갖 소동을 일으켰지. 그때는 진정한 힘이란 그저 가장 강한 것이 아니라 그 힘을 어떻게 사용하기로 선택하는지에 달려 있다는 걸 미처 몰랐어.

결국 천상계에서 벌인 내 장난은 너무 지나쳤어. 옥황상제도 나를 감당하지 못하고 가장 강력한 존재인 부처님께 도움을 청했지. 부처님은 나와 내기를 했어. 만약 내가 부처님의 손바닥을 벗어나 점프할 수 있다면, 내가 천상계의 새로운 지배자가 되기로 한 거야. 나는 웃으며 온 힘을 다해 근두운을 타고 우주의 끝이라고 생각되는 곳까지 날아갔어. 내가 그곳에 다녀왔다는 걸 증명하기 위해 거대한 다섯 개의 기둥 중 하나에 내 이름을 쓰고 돌아왔지. 그런데 돌아오자 부처님은 당신의 손을 보여주셨어. 내 이름이 부처님의 가운데 손가락에 쓰여 있는 게 아니겠어. 그 기둥들은 바로 부처님의 손가락이었던 거야. 순식간에 부처님의 손은 오행산이라는 산으로 변해 나를 그 아래에 가두었어. 무려 500년이라는 긴 시간 동안 나는 꼼짝없이 갇혀서 내 행동에 대해 생각하는 것 말고는 할 수 있는 게 없었지. 그러던 어느 날, 친절하고 인내심 많은 당삼장이라는 스님이 불교 경전을 구하기 위해 중국에서 인도까지 가야 하는 신성한 임무를 받았어. 관세음보살은 그에게 보호자가 필요할 것이며, 바로 나 손오공이 그가 찾아야 할 첫 번째 보호자라고 알려주었지. 당삼장 스님이 나를 산에서 풀어주었고, 그 대가로 나는 위험한 여정에서 그를 보호하겠다고 약속했어. 내가 저지른 모든 소동을 만회할 기회였지. 내가 얌전히 있도록 관세음보살은 스님에게 금테 머리띠를 주어 내 머리에 씌우게 했어. 내가 너무 화를 내거나 장난을 칠 때마다 스님이 특별한 주문을 외우면 머리띠가 조여오면서 나에게 인내심을 갖고 침착해야 한다는 것을 일깨워 주었지.

우리의 여정은 혼자서는 해낼 수 없는 일이었어. 길을 가면서 우리에게는 두 번째 기회가 필요했던 다른 두 명의 동료가 합류했지. 첫 번째는 저팔계였는데, 탐욕스럽고 때로는 게으른 돼지 인간이었지만 아홉 개의 이빨이 달린 갈퀴를 든 놀랍도록 강한 전사였어. 그다음은 조용하고 충성스러운 강 요괴인 사오정이었는데, 그는 우리 짐을 나르고 우리 그룹에서 이성을 담당하는 차분한 목소리였지. 우리 넷은 함께 81가지의 시련에 맞섰어. 우리는 사나운 요괴들과 싸우고, 불타는 산을 건너고, 험난한 강을 항해했어. 이 모든 것은 많은 요괴들이 탐내던 나의 스승, 당삼장을 보호하기 위해서였지. 각각의 도전은 나에게 새로운 것을 가르쳐 주었어. 나는 저팔계가 바보 같은 짓을 할 때도 동료들과 협력하는 법을 배웠지. 스승님의 친절함이 또 다른 종류의 힘이라는 것과, 누군가를 보호하는 것이 과시하는 것보다 더 중요하다는 것을 깨달았어. 수년이 지난 후, 우리는 마침내 인도에 도착해 경전을 얻어 중국으로 돌아왔어. 임무를 완수한 공로로 우리 모두는 깨달음을 얻어 부처가 되었지. 내 이야기인 서유기는 400여 년 전 명나라 시대에 유명한 책으로 처음 기록되었지만, 그보다 훨씬 전부터 연극과 이야기꾼들을 통해 전해져 내려왔어. 오늘날에도 나의 모험은 사람들에게 용감하고 영리해지도록 영감을 주고 있지. 전 세계의 만화, 영화, 비디오 게임에서 나를 볼 수 있을 거야. 장난꾸러기 원숭이도 진정한 영웅이 될 수 있다는 걸 상기시켜 주면서 말이야. 이 이야기는 아무리 힘든 여정이라도 충성스러운 친구들과 선한 마음만 있다면 가능하다는 것을 우리에게 보여줘.