폴 버니언 - 미국인

제 이름은 베이브이고, 사람들은 제가 세상에서 가장 크고, 힘세고, 파란 황소라고 말해요. 제 가장 친한 친구는 저보다 훨씬 더 크답니다. 1마일 밖에서도 그의 부츠가 땅을 쿵쿵 울리는 소리를 들을 수 있고, 그의 도끼 휘두르는 소리는 산을 울리는 천둥소리 같죠. 우리는 아주 오래전, 미국이 햇빛조차 땅에 닿기 힘든 빽빽한 숲으로 뒤덮인 광활하고 야생적인 땅이었을 때 살았어요. 그곳은 큰 생각을 가진 큰 남자에게 충분히 큰 장소였고, 제 친구 폴은 그 누구보다도 가장 큰 생각을 가지고 있었죠. 이것은 세상에서 가장 위대한 벌목꾼, 폴 버니언의 전설에 대한 이야기입니다.

폴은 메인주에서 태어난 순간부터 모두가 그가 다르다는 것을 알았어요. 그는 너무 커서 거대한 황새 다섯 마리가 그를 부모님께 데려다주어야 했답니다! 아기였을 때 그의 울음소리는 근처 마을의 창문을 흔들었고, 잠결에 뒤척일 때면 작은 지진을 일으켰어요. 그의 부모님은 거대한 통나무로 요람을 만들어 바다에 띄워야만 했죠. 어느 날, 유명한 '파란 눈의 겨울'에 어린 폴은 춥고 얼어붙어 떨고 있는 아기 황소를 발견했어요. 그 눈은 어린 송아지의 털을 밝고 아름다운 파란색으로 물들였죠. 폴은 저를 집으로 데려가 불 옆에서 몸을 녹여주고 베이브라는 이름을 지어주었어요. 우리는 함께 자랐고, 폴이 거인으로 자라난 것처럼 저도 거대한 황소로 자랐어요. 제 뿔은 너무 넓어서 그 사이에 빨랫줄을 걸 수 있을 정도였답니다.

폴과 저는 함께 막을 수 없는 팀이었어요. 폴은 세계 최고의 벌목꾼이었죠. 그의 도끼는 너무 무거워서 오직 그만이 들 수 있었고, 한 번의 강력한 휘두름으로 수십 그루의 소나무를 베어낼 수 있었어요. 우리의 일은 마을과 농장이 지어질 수 있도록 숲을 개간하는 것이었어요. 우리는 너무 열심히 일해서 미국 자체의 모양을 바꾸어 놓았답니다! 한번은 폴이 남서부를 걸으면서 무거운 도끼를 뒤에 끌고 갔는데, 그것이 그랜드 캐니언을 조각했어요. 또 다른 때에는 제가 목이 말랐는데, 제 거대한 발자국에 빗물이 채워져 미네소타의 10,000개 호수를 만들었죠. 심지어 우리 물탱크에 구멍이 나서 멕시코만까지 물이 흘러가 미시시피 강을 만들기도 했어요. 모든 일은 웅장한 모험이었고, 우리는 항상 즐거웠어요. 마치 폴의 요리사 사워도우 샘이 너무 큰 팬케이크를 만들어서 소년들이 발에 베이컨 껍질을 묶고 그 위에서 스케이트를 타며 기름을 발라야 했던 때처럼 말이죠.

이제 여러분은 이 이야기들이 사실인지 궁금할지도 몰라요. 폴 버니언의 이야기는 1800년대 실제 벌목꾼들이 하던 '허풍스러운 이야기'로 시작되었어요. 미국 북부의 추운 숲에서 하루 종일 힘들게 나무를 벤 후, 이 남자들은 모닥불 주위에 모이곤 했죠. 서로를 즐겁게 하고 자신들의 힘든 일에 자부심을 느끼기 위해, 그들은 자신들보다 더 크고, 더 강하고, 더 빠른 벌목꾼에 대한 과장된 이야기를 만들어냈어요. 폴 버니언은 그들의 영웅이었습니다. 그들 자신의 힘과 야생의 개척지를 길들이는 위대한 도전을 상징하는 인물이었죠. 이 이야기들은 글로 쓰이기 전까지 수년 동안 입에서 입으로 전해졌어요.

오늘날 폴 버니언은 미국인의 근면, 힘, 그리고 상상력의 정신을 대표합니다. 그의 이야기는 아무리 큰 도전이라도 약간의 힘과 많은 창의력으로 맞설 수 있다는 것을 우리에게 보여줍니다. 미국 전역의 마을에서는 여전히 저와 폴의 거대한 동상을 볼 수 있으며, 이는 모든 사람에게 한 나라를 세우는 데 도움이 된 이 거대한 이야기들을 상기시켜 줍니다. 이 신화들은 단지 협곡을 조각하거나 호수를 만드는 이야기가 아니에요. 그것들은 우리가 주변 세상을 보고 놀라운 것을 상상할 수 있는 방법에 관한 이야기입니다. 이 이야기들은 우리에게 곁에 좋은 친구가 있고 마음에 큰 꿈이 있다면 무엇이든 할 수 있다는 것을 일깨워줍니다.