페코스 빌 - 미국인

안녕하신가, 친구들. 내 이름은 빌이고, 넓고 먼지투성이인 텍사스의 평원이 바로 내 집이야. 이곳의 태양은 바위 위에서 달걀을 부칠 수 있을 만큼 뜨겁고, 하늘은 너무나도 커서 영원히 계속될 것처럼 느껴지지. 코요테가 키운 카우보이를 만나본 적은 아마 없을걸? 그게 바로 내 이야기, 사람들이 '페코스 빌'이라고 부르는 전설의 시작이란다.

나는 보통 집에서 태어나지 않았어. 아기였을 때, 가족이 타던 포장마차에서 퉁겨져 나와 친절한 코요테 무리에게 발견되었지. 그들은 나를 자기 새끼처럼 키우면서 사막 동물들의 언어를 가르쳐 주었어. 몇 년 후 형이 나를 찾기 전까지 나는 내가 사람인 줄도 몰랐다니까. 나는 카우보이가 되기로 결심했지만, 그냥 평범한 카우보이가 아니라 역사상 최고의 카우보이가 되기로 했지. 나는 회색곰보다 힘이 세고, 먼지 폭풍 속의 회전초보다 빨랐어. 나만큼이나 거친 말이 필요해서, 다른 누구도 탈 수 없었던 '과부 제조기'라는 이름의 힘센 종마를 길들였지. 밧줄로는 평범한 가죽 대신 '셰이크'라고 부르는 살아있는 방울뱀을 썼어. 나와 과부 제조기가 함께 있는 모습은 정말 장관이었고, 우리는 개척 시대의 진정한 왕이었단다.

나의 모험은 서부만큼이나 거대했어. 어느 해, 끔찍한 가뭄이 들어 온 땅이 바싹 말라붙었지. 뭔가 해야 한다는 걸 알았던 나는 캘리포니아로 말을 달려가 거대한 사이클론에 올가미를 던져 텍사스까지 타고 왔어. 그 토네이도가 마침내 비를 뿌렸을 때, 거대한 리오그란데 강이 파여 땅에 다시 물을 주었지. 또 한 번은 소도둑 떼를 쫓고 있었는데, 너무 빨리 달리는 바람에 내 부츠가 땅에 긁히고 총알이 날아가면서 바위의 모든 색깔을 벗겨내어 유명한 '색칠된 사막'을 만들었어. 심지어 나만큼이나 모험심이 강한 '슬루풋 수'라는 이름의 카우걸과 사랑에 빠지기도 했지. 그녀가 과부 제조기를 타려고 했던 건 유명한 이야기인데, 말이 그녀를 어찌나 높이 걷어찼는지 달에 부딪혔다가 튕겨 나올 정도였다니까. 상상이 가니, 토네이도를 타고 하늘을 나는 기분이 어떨지 말이야.

내 이야기는 사람들이 '허풍'이라고 부르는 것들이야. 목장에서 길고 힘든 하루 일을 마친 카우보이들은 모닥불 주위에 모여 서로를 웃게 하고 용기를 북돋우기 위해 과장된 이야기를 하곤 했지. 그들은 자신들이 꿈꾸는 모든 것을 할 수 있는 최고의 영웅으로 페코스 빌을 만들어낸 거야. 내 전설은 실제 인물에 대한 것이 아니라, 미국 서부를 개척하는 데 필요했던 모험, 유머, 그리고 힘의 정신을 기리기 위한 것이었어. 오늘날 페코스 빌의 이야기는 우리에게 작은 상상력이 세상을 더 흥미로운 곳으로 만들 수 있다는 것을 상기시켜 줘. 이 이야기는 책, 만화, 그리고 모닥불 이야기 속에서 계속 살아 숨 쉬며, 역사상 가장 위대한 카우보이처럼 우리가 큰 꿈을 꾸고 어떤 도전에도 맞서도록 영감을 준단다.