포세이돈과 아테네의 건국

나는 눈부신 햇살에 하얗게 바랜 바위 위에 서 있었어요. 반짝이는 에게해에서 불어오는 바람이 내 얼굴의 머리카락을 흩날렸죠. 내 발아래에는 무한한 잠재력을 지닌 땅, 위대한 도시가 되기를 꿈꾸는 붉은 흙과 은빛 녹색 언덕이 펼쳐져 있었어요. 나는 지혜와 기술의 여신 아테나이고, 이곳에서 미래를 보았어요. 전 세계에 등대처럼 빛날 학문, 정의, 예술의 중심지를 말이죠. 하지만 이 야망을 가진 것은 나 혼자만이 아니었어요. 나의 강력한 삼촌이자 바다와 지진의 군주인 포세이돈 또한 이 땅을 자신의 것이라 주장했고, 그의 눈은 그의 영역인 폭풍우 치는 심해를 그대로 비추고 있었죠. 폭풍 전의 공기처럼 팽팽한 긴장감이 우리 사이에 감돌았어요. 우리 둘 다 이 신생 도시의 수호신이 되기를 열망했죠. 나의 아버지 제우스를 포함한 올림포스의 다른 신들은 우리의 경쟁을 보고 이 문제를 완전히 해결하기 위한 경쟁을 선포했어요. 인간 주민들에게 가장 위대하고 유용한 선물을 주는 자가 도시의 이름을 짓고 영원히 보호할 권리를 얻게 될 것이었어요. 이것이 바로 그 도시, 아테네가 어떻게 그 이름을 얻게 되었는지에 대한 이야기입니다.

경쟁의 날이 밝고 맑게 찾아왔어요. 신들이 지켜보기 위해 모였고, 이 땅의 첫 번째 왕인 현명한 케크롭스가 백성들을 대신해 심판으로 섰어요. 언제나 과시하기를 좋아하는 포세이돈이 먼저 나섰죠. 그는 힘으로 가득 찬 근육을 과시하며 아크로폴리스라는 높은 바위의 중앙으로 성큼성큼 걸어갔어요. 부서지는 파도 소리처럼 우렁찬 포효와 함께, 그는 자신의 강력한 삼지창으로 돌을 내리쳤어요. 땅이 흔들리고 바위에 균열이 생겼죠. 그 틈에서 샘물이 솟아올라 간헐천처럼 공중으로 높이 솟구치며 햇빛에 반짝였어요. 그것은 순수한 힘의 장관이었고, 해상 지배력과 광활한 대양에 대한 통제의 약속이었어요. “보아라.” 포세이돈이 자랑스럽게 우렁찬 목소리로 외쳤어요. “물의 원천이자 나의 영역과의 연결고리다. 나의 총애를 받으면 너희의 배는 바다를 지배할 것이다.”. 사람들은 경외심에 잠겨 웅성거렸지만, 조심스럽게 다가가 물을 맛보았을 때 그들의 얼굴은 실망으로 가득 찼어요. 그것은 바다만큼이나 짜고 염분이 많았거든요. 웅장했지만, 갈증을 해소하거나 농작물에 물을 댈 수는 없었어요. 그것은 힘의 선물이었지만, 생명의 선물은 아니었죠. 다음은 내 차례였어요. 나는 그렇게 격렬하고 극적인 행동이 필요하다고 느끼지 않았어요. 나는 조용히 흙이 있는 곳으로 걸어갔어요. 무릎을 꿇고 작고 검은 씨앗을 조용히 심었죠. 신들과 인간들이 지켜보는 가운데, 새싹이 돋아나 비정상적인 속도로 자라났어요. 순식간에, 성숙한 올리브 나무 한 그루가 그들 앞에 서 있었고, 그 잎사귀는 햇빛에 은처럼 반짝였으며 가지는 검고 잘 익은 열매로 무거웠어요. “나의 선물은 올리브 나무입니다.” 내 목소리는 맑고 단호했어요. “그 열매로 영양가 있는 음식을 얻을 것이고, 기름을 짜서 등불을 밝히고, 음식을 요리하고, 피부를 진정시킬 수 있습니다. 그 나무는 여러분의 집과 도구를 만드는 데 쓰일 것입니다. 이것은 평화와 번영의 상징이며, 여러 세대에 걸쳐 여러분을 지탱해 줄 선물입니다.”. 케크롭스와 다른 심판들은 쓸모없이 아름다운 소금물 샘과 나의 소박하지만 생명을 주는 나무를 번갈아 보았어요. 그들 앞에는 어려운 선택이 놓여 있었죠. 화려하지만 비실용적인 것과, 단순하지만 필수적인 것 사이의 선택 말이에요.

심의는 오래 걸리지 않았어요. 백성들의 지혜를 대표하는 케크롭스 왕이 손을 들어 나의 창조물을 가리켰죠. 나의 선물인 올리브 나무가 번영을 꿈꾸는 문명을 위한 더 가치 있고 심오한 선물로 선택되었어요. 나를 기리기 위해 그 도시는 '아테네'라고 이름 지어졌고, 그 이름은 지혜와 민주주의의 중심지로서 역사에 길이 남게 되었죠. 포세이돈은 패배에 자존심이 상해 격분했어요. 그는 그 모욕을 잊지 않았고, 그의 존재는 무역을 통한 막대한 부와 위험한 갈등의 원천인 바다와의 관계 속에서 아테네에 항상 느껴졌어요. 하지만 도시의 영혼을 정의한 것은 나의 후원이었어요. 아테네는 무력이 아닌 예측과 창조의 원칙에 따라 철학, 예술, 전략적 사고의 등대가 되었죠. 이 이야기는 단순히 경쟁에서 이기는 것에 대한 것이 아니에요. 모든 공동체가 내려야 하는 근본적인 선택에 관한 것이죠. 어떤 가치 위에 세워질 것인가. 압도적인 힘에 기반을 둘 것인가, 아니면 경작과 평화의 지혜에 기반을 둘 것인가. 오늘날까지도 올리브 가지는 평화의 보편적인 상징으로 남아 있으며, 우리 이야기로부터 온 시대를 초월한 교훈을 상기시켜 줍니다. 그것은 가장 위대한 선물이 항상 가장 요란하거나 극적인 것이 아니라, 공동체를 키우고, 지탱하며, 지속적이고 의미 있는 미래를 건설할 수 있게 하는 것들이라는 사실을 가르쳐 줍니다.