포세이돈과 아테네의 건국

높은 언덕의 공기는 상쾌했고, 야생 백리향과 햇볕에 달궈진 바위 냄새가 났어요. 올림포스 산에 있는 제 집에서는 모든 것이 보였지만, 유독 한 곳이 저를 불렀죠. 바로 수호신이 필요한, 빛나는 돌로 지어진 아름다운 도시였어요. 제 이름은 아테나, 지혜의 여신이랍니다. 하지만 제 삼촌이자 강력한 바다의 신인 포세이돈 역시 이 도시를 자신의 것으로 만들고 싶어 했어요. 이것은 바로 그 도시가 어떻게 이름을 얻게 되었는지에 대한 이야기, 우리가 '포세이돈과 아테네의 건국' 신화라고 부르는 이야기예요. 그 도시의 초대 왕인 케크롭스라는 현명한 사람은 자신의 백성을 위해 최고의 수호자를 원했어요. 그는 아크로폴리스라는 바위 언덕에서 위대한 대결을 열겠다고 선포했죠. 승자는 도시에 가장 유용하고 멋진 선물을 주는 이가 될 것이었어요. 올림포스의 모든 신과 여신들, 그리고 도시의 사람들이 지켜보기 위해 모였어요. 공기는 흥분과 약간의 두려움으로 술렁였죠. 포세이돈은 키가 크고 강력한 삼지창을 햇빛에 번쩍이며 서 있었고, 바다를 다스리는 자신의 힘이 분명 상을 안겨줄 것이라고 자신했어요. 저는 조용히 서서, 이미 완벽한 선물을 마음속으로 그리고 있었어요. 수 세기 동안 자라나고 베풀 수 있는 그런 선물을요.

포세이돈이 먼저 나섰어요. 그는 철썩이는 파도 소리처럼 우렁찬 함성을 지르며, 자신의 세 갈래 창으로 아크로폴리스의 단단한 바위를 내리쳤어요. 쾅. 땅이 흔들리고, 새로 생긴 틈에서 물이 솟구쳐 올라 샘을 만들었어요. 사람들은 놀라 숨을 헐떡였죠. 물은 소중했고, 이것은 기적처럼 보였어요. 하지만 그들이 맛을 보기 위해 달려갔을 때, 그들의 얼굴은 실망으로 가득 찼어요. 그것은 소금물이었어요. 바위 위의 '바다'는 포세이돈의 힘을 상기시켜 주었지만, 그들이 마시거나 농작물에 물을 줄 수 있는 것은 아니었죠. 강력한 선물이었지만, 도움이 되는 선물은 아니었어요. 그 다음은 제 차례였어요. 저는 소리치거나 땅을 흔들지 않았어요. 흙이 있는 곳으로 걸어가 무릎을 꿇고 씨앗 하나를 조심스럽게 심었죠. 제가 땅을 만지자, 격려의 속삭임과 함께 작은 나무가 싹트기 시작했어요. 나무는 빠르게 자라났고, 가지는 태양을 향해 뻗어 나갔으며, 잎은 은빛이 도는 녹색이었어요. 바로 올리브 나무였죠. 저는 지켜보는 군중에게 그 나무가 주는 선물에 대해 설명했어요. 열매인 올리브는 먹을 수 있었죠. 올리브를 짜서 황금빛 기름을 만들 수 있었는데, 이 기름은 등불을 밝히고, 음식을 요리하고, 피부를 진정시키는 데 아주 좋았어요. 나무의 목재는 튼튼해서 집과 도구를 만드는 데 사용할 수 있었고요. 그것은 평화와 음식, 그리고 빛의 선물이었어요.

케크롭스 왕과 사람들은 짜고 쓸모없는 샘물과 아름답고 생명을 주는 올리브 나무를 번갈아 보았어요. 선택은 명확했죠. 그들은 제 선물을 선택했어요. 그들은 거칠고 길들여지지 않은 힘 대신 지혜와 유용함을 선택한 거예요. 저를 기리기 위해, 그들은 그 웅장한 도시에 아테네라는 이름을 붙였어요. 포세이돈은 한동안 화를 냈지만, 결국 사람들의 선택을 존중하게 되었어요. 올리브 나무는 평화와 번영을 상징하는 아테네의 신성한 상징이 되었답니다. 수천 년 동안, 우리의 대결 이야기는 전해져 내려왔어요. 그 이야기는 대결이 열렸던 바로 그 자리에 저를 위해 지어진 위대한 신전인 파르테논의 돌에 새겨졌죠. 사람들은 이것을 보며 진정한 힘은 지혜와 모두에게 최선인 것을 생각하는 데서 나온다는 것을 떠올렸어요. 이 고대 이야기는 단지 도시가 어떻게 이름을 얻게 되었는지에 대한 것만이 아니에요. 이 이야기는 우리가 신중하게 선택하고, 다른 사람들이 성장하고 번성하는 데 도움이 되는 것들을 만들도록 영감을 주며 계속 살아 숨 쉬고 있어요. 올리브 가지를 볼 때마다, 아테네 신화와 가장 사려 깊은 선물이 언제나 가장 위대한 선물이라는 생각을 떠올릴 수 있을 거예요.