케찰코아틀 - 아즈텍

나의 비늘은 정글 잎사귀처럼 초록빛으로 반짝이고, 내 깃털은 샛별의 첫 빛을 머금고 있단다. 나는 옥수수 줄기 사이를 스치는 바람이자, 진흙에 생명을 불어넣는 숨결이지. 너희의 유리와 강철로 된 도시가 생기기 오래전, 나의 영혼은 화산과 호수, 그리고 하늘의 세계 위를 날아다녔어. 내 이름은 케찰코아틀이야. 나는 아즈텍 사람들이 모닥불 주위에 모여 나누던 이야기, 즉 너희의 세상이 어떻게 사람들로 가득 차게 되었고 너희가 먹는 황금빛 옥수수가 어떻게 생겨났는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어. 이것이 바로 '깃털 달린 뱀의 선물' 신화란다. 인류가 존재하기 전, 세상은 고요했어. 네 번째 태양이 파괴된 후 신들과 나는 텅 빈 지구를 내려다보았지. 우리는 태양을 공경하고 땅을 돌볼 사람들이 필요하다는 것을 알았어. 하지만 과거 세대들의 뼈는 지하 세계의 가장 깊은 곳, 그림자와 공포의 장소인 믹틀란에 갇혀 있었지. 누군가 그 뼈들을 되찾아올 만큼 용감해야만 했어. 나는 그게 바로 나여야 한다는 걸 알았지. 나는 용기를 내어 산의 공기를 깊게 들이마시고, 인류를 위한 새로운 새벽을 가져오기 위해 어둠 속으로 여정을 시작했어.

믹틀란으로 가는 여정은 심장이 약한 자를 위한 길이 아니었어. 공기는 차가워졌고, 길은 서로 부딪히는 해골들과 흑요석 칼날처럼 날카로운 바람에 의해 지켜지고 있었지. 마침내 나는 죽음의 세계를 다스리는 음침한 군주 믹틀란테쿠틀리와 그의 왕비 앞에 섰어. 그들은 뼈를 쉽게 내주려 하지 않았지. 그들은 내게 도전을 제안했어. 소라 껍데기 나팔을 불며 그들의 왕국을 네 번 돌아야 한다는 것이었지. 하지만 그들이 준 나팔에는 구멍이 없었어. 속임수였던 거야. 나는 절망하지 않았어. 내 친구인 벌레들을 불러 나팔에 구멍을 뚫게 하고, 벌들에게 그 안으로 날아 들어가 윙윙거리는 소리를 내게 해달라고 부탁했지. 그 소리가 지하 세계에 울려 퍼지자, 믹틀란테쿠틀리는 짜증을 내면서도 나에게 뼈를 가져가도록 허락해야만 했어. 나는 소중한 뼈 꾸러미를 모아 달아났지. 서두르다가 그만 발을 헛디뎌 넘어졌고, 고대의 뼈들이 땅에 흩어져 부서지고 말았어. 가슴이 찢어지는 듯했지만, 나는 마지막 한 조각까지 모두 모았지. 나는 그것들을 빛의 세계로 가져왔고, 그곳에서 다른 신들이 기다리고 있었어. 우리는 뼈를 고운 가루로 갈았고, 나를 포함한 다른 신들은 그 위에 우리 자신의 피를 몇 방울 떨어뜨렸어. 이 혼합물에서 다섯 번째 태양의 첫 남자와 여자, 즉 너희의 조상이 태어났단다. 하지만 내 일은 아직 끝나지 않았어. 이 새로운 사람들은 배가 고팠지. 나는 작은 붉은 개미들이 산속에 숨겨둔 옥수수 알갱이를 나르는 것을 보았어. 나는 내 아이들을 위해 그것을 가져와야 한다는 것을 알았지. 그래서 나는 작은 검은 개미로 변신해 돌의 작은 틈새로 그들을 따라 들어갔어. 나는 완벽한 옥수수 알갱이 하나를 가지고 돌아와 인류에게 그것을 심는 법을 가르쳐 주었지. 그것은 그들이 위대한 도시를 건설하고 강인한 삶을 살게 해 줄 나의 선물이었어.

여러 해 동안 나는 내가 창조한 사람들, 특히 장엄한 도시 톨란에서 그들과 함께 살았어. 나는 그들에게 별을 읽는 법, 책을 쓰는 법, 옥을 다듬는 법, 그리고 깃털로 아름다운 예술품을 만드는 법을 가르쳤지. 우리는 평화와 지혜의 시대에 살았어. 하지만 모든 신이 기뻐했던 것은 아니야. 내 형제이자 밤하늘의 군주인 테스카틀리포카는 질투심에 사로잡혔어. 그의 영역은 어둠과 속임수였고, 내가 세상에 가져온 빛과 질서를 견딜 수 없었던 거지. 어느 날, 그는 노인으로 변장하여 내게 다가왔어. 그의 손에는 연기가 피어오르는 검은 흑요석으로 만든 거울이 들려 있었지. 그는 나에게 내 모습을 비춰보라고 했어. 나는 내 자신을 본 적이 없었는데, 거울을 들여다보자 그는 마법을 사용해 뒤틀리고 괴물 같은 내 모습을 보여주었어. 그는 내가 늙고 추하다며, 나를 다시 젊고 강하게 만들어 줄 '약'을 주겠다고 했지. 그것은 약이 아니었어. 용설란으로 만든 강한 술인 '풀케'였지. 사제로서 나는 절대 그것을 마시지 않겠다고 맹세했었어. 하지만 거울 속의 모습에 혼란스럽고 슬픈 나머지 나는 그 술을 마시고 말았어. 풀케는 내 마음을 흐리게 했어. 나는 나의 신성한 의무를 잊고 맹세를 어겼지. 아침이 오고 안개가 걷혔을 때, 나는 가슴속에 돌덩이가 박힌 듯한 깊은 수치심에 휩싸였어. 나는 더 이상 내 백성을 이끌 자격이 없다는 것을 깨달았지. 톨란에서의 나의 황금시대는 끝이 났어.

큰 슬픔을 안고 나는 톨란을 떠났어. 내가 떠날 때 사람들은 눈물을 흘렸고, 내 길을 따라 늘어선 나무들도 나와 함께 울었다고 전해진단다. 나는 동쪽으로, 거대한 바다까지 계속 여행했어. 그곳에서 나는 뱀으로 뗏목을 만들어 파도 위에 띄웠지. 수평선 너머로 사라지기 전에 나는 내 백성에게 약속을 했어. 나는 샛별이 매일 떠오르는 것처럼, 언젠가 동쪽에서 다시 돌아오겠다고 말했지. 수 세기 동안 아즈텍 사람들은 그 약속을 굳게 믿었어. 내 이야기는 단순한 옛날이야기 그 이상이었어. 그것은 그들이 어디에서 왔는지를 설명해 주었고, 그들에게 가장 소중한 식량을 주었으며, 빛과 어둠, 지혜와 속임수 사이의 끝없는 투쟁에 대해 가르쳐 주었지. 그것은 가장 위대한 존재도 넘어질 수 있지만, 새로운 시작에 대한 희망은 결코 완전히 사라지지 않는다는 것을 상기시켜 주었어. 오늘날에도 너희는 치첸이트사나 테오티우아칸 같은 고대 신전의 돌에 새겨진 나, 깃털 달린 뱀을 볼 수 있단다. 내 이야기는 책과 벽화에 그려져 있고, 멕시코의 활기찬 문화 속에 살아 숨 쉬고 있어. 케찰코아틀의 신화는 지식과 친절이 위대한 선물이며, 새로운 새벽의 약속은 언제나 수평선 너머에서 기다리고 있다는 것을 일깨워준단다. 그것은 우리에게 배우고, 창조하고, 더 나은 세상을 상상하도록 영감을 주지.