케찰코아틀 - 아즈텍

내 비늘은 정글 잎사귀의 초록빛과 하늘의 푸른빛으로 반짝이고, 내 깃털은 바람을 가르며 날아오릅니다. 나는 깃털 달린 뱀, 케찰코아틀입니다. 아주 오래전, 내가 돌보던 세상은 아름다웠지만 사람들은 강하지 않았어요. 그들은 뿌리만 먹고 작은 동물들을 사냥하며 살았죠. 다른 신들은 가장 귀한 음식을 자신들만 차지하고 숨겨두었답니다. 나는 이것이 옳지 않다고 생각했어요. 이것이 바로 내가 세상에 '마이스', 즉 옥수수라는 선물을 가져다준 이야기입니다.

하늘에서 지켜보니, 사람들은 배고픔에 시달리며 힘겹게 음식을 찾고 있었어요. 그들을 보니 연민이 느껴졌죠. 나는 그들을 강하고 지혜롭게 만들어 줄 음식을 찾아 온 땅을 헤맸습니다. 그러던 어느 날, 작은 붉은 개미 한 마리가 황금빛 낟알을 등에 지고 가는 것을 보았어요. 정말 신기한 광경이었죠. "작은 친구야, 그런 보물은 어디서 찾았니?" 하고 내가 물었습니다. 개미는 경계하며 처음에는 비밀을 알려주려 하지 않았어요. 하지만 나는 끈기 있고 친절하게 다가갔고, 부드럽게 설득했죠. 마침내 개미는 마음을 열고 그 근원지를 보여주기로 약속했습니다. 개미는 나를 '토나카테페틀', 즉 '풍요의 산'이라는 거대한 산으로 이끌었어요. 그 산에는 문이나 입구가 없었고, 바위 밑에 아주 작은 틈만 있었어요. 그 틈은 신인 내가 들어가기에는 너무나도 작았답니다. 태양에 날개가 녹을 만큼 높이 나는 것을 상상할 수 있나요? 그만큼 불가능해 보였죠.

나는 힘으로 산을 부수면 그 안의 보물까지 파괴될 것이라는 걸 알았어요. 그래서 힘 대신 지혜와 신성한 힘을 사용하기로 했죠. 나는 위대한 깃털 달린 뱀의 모습에서 작지만 단호한 검은 개미로 변신했습니다. 이제 아주 작아진 나는 붉은 개미를 따라 바위의 좁은 틈으로 들어갈 수 있었어요. 길은 어둡고 구불구불했으며, 작은 몸으로 가기에는 아주 긴 여정이었지만 나는 포기하지 않았습니다. 마침내 우리가 거대한 동굴에 들어섰을 때, 나는 놀라움을 금치 못했어요. 내 눈앞에는 상상할 수 있는 모든 색깔의 반짝이는 곡식 산이 펼쳐져 있었거든요. 햇살 같은 노란색, 불타는 듯한 붉은색, 하늘 같은 파란색, 그리고 달처럼 하얀색까지. 그곳은 바로 신들이 자신들의 힘의 원천인 옥수수를 숨겨둔 비밀 창고였습니다.

나는 조심스럽게 완벽한 노란 옥수수 낟알 하나를 집어 들고 바깥세상으로 향하는 긴 여정을 다시 시작했습니다. 산에서 나오자마자, 나는 다시 영광스러운 깃털 달린 뱀의 모습으로 돌아왔죠. 나는 사람들에게 그 단 하나의 낟알을 보여주었고, 그들은 경이로운 눈으로 그것을 바라보았습니다. 나는 그들에게 옥수수만 준 것이 아니에요. 옥수수를 기르는 지식도 함께 주었죠. 씨앗을 땅에 심는 법, 물을 주고 줄기가 키 크게 자라도록 돌보는 법, 그리고 이삭을 수확하는 법을 가르쳐주었습니다. 곧, 초록색과 황금색 밭이 온 땅에 펼쳐졌어요. 사람들은 옥수수를 갈아 가루로 만들고 토르티야를 만드는 법을 배웠습니다. 이 새로운 음식 덕분에 그들은 강하고 건강해졌어요. 더 이상 온종일 음식을 찾아다닐 필요가 없게 되자, 그들은 웅장한 도시를 건설하고, 별을 연구하고, 시를 쓰고, 아름다운 예술 작품을 창조할 수 있었습니다.

이 신화는 아즈텍 사람들과 아메리카 대륙의 다른 많은 문화권에서 가장 중요한 음식인 옥수수가 어떻게 생겨났는지 설명해 줍니다. 이 이야기는 힘만으로는 해결할 수 없는 문제를 지혜와 영리함으로 풀 수 있다는 것을 가르쳐주죠. 나는 배움, 창의성, 그리고 관대함의 상징이 되었습니다. 오늘날에도 깃털 달린 뱀과 개미 이야기는 사람들에게 영감을 줍니다. 위대한 선물은 작은 시작에서 비롯될 수 있으며, 지식을 나누는 것이 모두를 번성하게 한다는 것을 상기시켜 주죠. 오늘날 시장에서 볼 수 있는 다채로운 색깔의 옥수수는 인류를 아꼈던 한 신에 대한 이 고대의 상상력 풍부한 이야기와 살아있는 연결고리랍니다.