셀키 - 스코틀랜드

육지를 걸을 때조차 소금기 섞인 바닷바람은 제 피부에 기억처럼 느껴집니다. 제 이름은 아일라이고, 제 심장에는 바다가 있어 끊임없이 저를 해변으로 이끌죠. 오래전, 스코틀랜드 오크니 제도의 안개 낀 해안에서는 검은 바위에 파도가 부딪히고 바람이 히스꽃 사이로 외로운 노래를 불렀습니다. 바로 그곳에서, 6월 초의 어느 맑은 날, 저는 처음으로 인간 소녀로서 태양의 따스함을 느꼈습니다. 아시다시피, 저는 항상 보이는 모습 그대로가 아니랍니다. 저는 물개 인간, 셀키 중 한 명이고, 이것이 바로 그 셀키에 대한 이야기입니다. 저는 제 물개 가죽을 바위 위에 반짝이게 남겨두고 모래 위에서 춤추던 기쁨을 기억합니다. 그 가죽은 제 진정한 고향으로 돌아갈 수 있는 유일하고 소중한 연결고리였죠. 하지만 그 기쁨은 순식간에 사라졌습니다. 폭풍우 속 바다처럼 잿빛 눈을 가진 한 젊은 어부가 제 물개 가죽을 보았기 때문입니다. 그는 그것이 대단한 전리품이라고 생각하며 가져갔지만, 실은 제 영혼을 훔치고 있다는 사실을 몰랐습니다.

가죽 없이는 파도 속으로, 수면 아래에 있는 제 가족에게로 돌아갈 수 없었습니다. 이완이라는 이름의 그 어부는 친절했습니다. 그는 다른 사람은 들을 수 없는 음악을 듣는 듯한 슬픈 눈을 가진 이 이상한 소녀에게 마음을 사로잡혔습니다. 그는 제 가죽을 자물쇠로 잠근 상자에 숨겼고, 육지에 묶인 저는 그의 아내가 되었습니다. 저는 인간의 방식을 배웠습니다. 그물을 수선하고, 빵을 굽고, 우리 아이들에게 자장가를 불러주는 법을요. 저는 제 아이들, 아들과 딸을 맹렬하고 아픈 사랑으로 사랑했습니다. 하지만 매일 밤, 저는 절벽으로 걸어가 제 동족인 물개들의 부름을 들었습니다. 그들의 목소리는 제가 잃어버린 모든 것을 고통스럽게 상기시켰습니다. 저는 아이들에게 반짝이는 켈프 숲과 산호 성이 있는 왕국에 대한 이야기를 들려주었고, 아이들은 그것을 그저 동화라고 생각했습니다. 7년, 어쩌면 그보다 더 긴 세월이 흘렀습니다. 저는 그 잠긴 상자의 열쇠를, 제게서 사라진 제 자신의 조각을 조용히 찾는 것을 멈추지 않았습니다.

10월 15일, 바람이 거세게 불던 어느 날 오후, 이완이 바다에 나가 있는 동안 제 막내딸이 아버지의 잊혀진 외투에 숨겨져 있던 낡은 쇠 열쇠를 발견했습니다. 호기심에 아이는 다락방에 있는 바닷바람에 닳은 상자를 열었습니다. 그 안에는 제 물개 가죽이 조심스럽게 접혀 있었고, 여전히 부드럽고 소금과 마법의 냄새가 났습니다. 딸은 놀라움으로 가득 찬 눈으로 그것을 제게 가져왔습니다. 제가 그것을 만지는 순간, 바다의 부름은 제 귀에 포효처럼 들렸습니다. 그 선택은 한 인간의 마음이 할 수 있는 가장 고통스러운 것이었습니다. 저는 잠든 아이들에게 작별의 입맞춤을 하고, 각각의 아이를 위해 눈물 한 방울씩을 흘리며 해변으로 달려갔습니다. 변신은 즉각적이고 압도적이었습니다. 차가운 기운이 솟구치고, 물의 익숙한 무게감이 느껴지며, 제 팔다리에 힘이 돌아왔습니다. 저는 집에 돌아온 것이었습니다. 이완의 배가 돌아오는 것을 보았고, 저는 그 근처로 헤엄쳐 가 제 물개 눈과 그의 인간 눈을 마지막으로 마주친 후 깊이 잠수했습니다. 우리의 이야기는 바람 속의 속삭임이 되었고, 섬사람들이 자녀들에게 바다의 아름답고 신비로운 여인들에 대해 들려주는 이야기가 되었습니다. 이 이야기는 바다와 마음처럼 어떤 것들은 결코 진정으로 길들여질 수 없다는 것을 상기시킵니다. 셀키 신화는 잊을 수 없는 고향에 대한 그리움을 담은 잊히지 않는 노래, 아름다운 시, 그리고 그림에 영감을 주며 계속 살아 있습니다. 그것은 우리에게 정체성, 사랑, 상실에 대해 가르쳐주고, 우리 상상 속에서 바다의 마법을 살아있게 하며, 세상과 우리 내면에 살아있는 야생의 정신과 우리를 연결해 줍니다.