스사노오와 야마타노오로치 - 일본

내 이름은 스사노오, 비록 폭풍과 거친 바다의 신이지만, 나의 이야기는 천둥 번개와 함께가 아닌 조용한 추방의 수치심과 함께 시작되었지. 나의 누이인 태양의 여신 아마테라스와 끔찍한 말다툼 끝에, 나는 신들의 세계인 다카마가하라에서 쫓겨났어. 나는 인간들의 세계로 내려와, 은실처럼 강물이 숲을 감싸고 흐르는 푸르고 울창한 이즈모 땅에 발을 디뎠단다. 그곳 히이 강가에서 나는 내가 일으켰던 그 어떤 폭풍보다 더 슬픈 소리를 들었어. 바로 흐느끼는 소리였지. 이것은 내가 상상할 수 없는 공포의 괴물과 맞선 이야기, 바로 스사노오와 야마타노오로치에 관한 이야기란다. 나는 그 소리를 따라 작은 집으로 향했고, 그곳에서 한 노인과 노파가 아름다운 젊은 여인을 가운데에 두고 울고 있는 것을 발견했어. 그들은 자신들을 아시나즈치와 데나즈치라고 소개했고, 그들의 딸은 구시나다히메라고 했지. 그들은 자신들의 슬픔이 무시무시한 뱀, 야마타노오로치 때문이라고 설명했어. 이 괴물은 평범한 뱀이 아니었어. 머리가 여덟 개, 꼬리가 여덟 개였고, 눈은 겨울 체리처럼 붉었으며, 몸은 여덟 개의 언덕과 여덟 개의 계곡을 덮을 만큼 길었지. 7년 동안, 그 괴물은 해마다 찾아와 그들의 딸을 한 명씩 잡아먹었어. 그리고 이제, 여덟 번째이자 마지막 희생자인 구시나다히메를 데려갈 시간이 된 것이었지. 그들의 이야기를 듣자 내 마음은 두려움이 아닌 의로운 분노의 폭풍으로 가득 찼어. 나는 말썽쟁이 신이었지만, 그런 잔인함을 보고만 있을 수는 없었지. 나는 구원의 기회, 내 힘을 선한 일에 쓸 방법을 보았어. 슬픔에 잠긴 부모와 용감하지만 두려움에 떠는 공주를 보며, 나는 약속했단다. 내가 그녀를 구하고, 그들의 땅을 공포에 떨게 한 그 괴물을 물리치겠다고 말이야.

나는 내가 위대한 아마테라스의 동생이자 신이라는 정체를 밝혔어. 노부부는 깜짝 놀랐지만 희망을 가졌지. 나는 그들에게 제안을 했어. 만약 그들의 딸 구시나다히메를 내 아내로 준다면, 내가 그 뱀을 처치하겠다고 말이야. 그들은 즉시 동의했고, 얼굴에는 안도의 빛이 가득했어. 내 계획은 단순한 힘으로 맞서는 것이 아니었어. 야마타노오로치는 그러기엔 너무나 거대했지. 영리함이 필요했어. 먼저, 구시나다히메를 보호하기 위해, 나는 신의 힘을 사용해 그녀를 아름다운 여러 개의 빗살을 가진 빗으로 변신시켰고, 내 머리카락 속에 안전하게 꽂아두었지. 다음으로, 나는 그녀의 부모에게 그들이 만들 수 있는 가장 독하고 강한 술을 여덟 개의 거대한 통에 가득 담아 빚으라고 지시했어. 그런 다음 우리는 그들의 집 주위에 높고 튼튼한 울타리를 세우고, 그 울타리에 여덟 개의 문을 만들었지. 각 문 바로 안쪽에는 술이 가득 찬 통을 하나씩 놓았어. 함정을 설치하고 나니, 우리가 할 수 있는 것은 기다리는 것뿐이었어. 공기는 무겁고 고요해졌어. 새들은 노래를 멈췄고, 바람도 잦아들었지. 곧 땅이 흔들리기 시작했고, 쇠와 부패의 냄새가 나는 끔찍한 바람이 나무들 사이로 불어왔어. 야마타노오로치가 도착한 거야. 그것은 내가 상상했던 것보다 더 끔찍했어. 긴 목에 달린 여덟 개의 머리가 흔들렸고, 갈라진 혀가 날름거리며 공기의 냄새를 맡았지. 거대한 몸이 땅에 긁혔고, 빛나는 붉은 눈이 주위를 훑었어. 그 괴물은 울타리를 향해 미끄러지듯 다가왔고, 내가 바랐던 대로, 거부할 수 없는 독한 술의 향기를 맡았지. 여덟 개의 머리가 하나씩 여덟 개의 통 속으로 뛰어들었고, 그 생물은 탐욕스럽게 마시기 시작했어. 술을 삼키는 소리가 폭포수처럼 울려 퍼졌지. 그것은 마지막 한 방울이 사라질 때까지 마시고 또 마셨어. 독한 술은 빠르게 효과를 나타냈고, 거대한 뱀은 졸리기 시작했지. 거대한 머리들이 축 늘어졌고, 천둥 같은 코골이가 공기를 가득 채웠어. 괴물은 깊고 취한 잠에 빠져들었단다.

바로 내가 기다리던 순간이었어. 괴물이 내 앞에서 무력해지자, 나는 나의 강력한 열 뼘 길이의 검, 도쓰카노쓰루기를 뽑아 들었지. 울타리를 뛰어넘어, 나는 내 일을 시작했어. 뱀의 코골이가 나의 전투 함성이었지. 나는 번개처럼 빠른 속도로 움직였고, 내 칼날은 희미한 빛 속에서 번쩍였어. 나는 온 힘을 다해 검을 휘둘러 괴물의 여덟 머리를 하나씩 베었어. 검을 휘두를 때마다 땅이 흔들렸지만, 괴물은 너무 깊이 잠들어 있어서 반격할 수 없었지. 머리를 모두 벤 후, 나는 꼬리로 이동하여 하나씩 잘라냈어. 여덟 개의 거대한 꼬리 중 네 번째 꼬리를 베어 가르자, 내 검이 '쨍' 하는 큰 소리와 함께 믿을 수 없을 만큼 단단한 무언가에 부딪혔어. 그 충격에 무기를 거의 놓칠 뻔했지. 궁금해진 나는 조심스럽게 꼬리를 갈라 내 신성한 칼날을 멈춘 것이 무엇인지 확인했어. 그곳, 괴물의 살점 속에 또 다른 검이 박혀 있었어. 그것은 희미하고 신비로운 빛을 내며 찬란하게 빛나고 있었지. 이것은 평범한 무기가 아니었어. 나는 즉시 그것이 엄청난 힘을 지녔다는 것을 알았지. 나는 훗날 구사나기노쓰루기, 즉 '풀 베는 검'으로 알려지게 될 전설적인 칼을 발견한 것이었어. 마침내 야마타노오로치를 물리치고 그 공포의 시대를 끝낸 후, 나는 구시나다히메를 다시 인간의 모습으로 되돌렸어. 그녀의 부모는 기쁨의 눈물을 흘렸고, 이즈모 땅 전체가 저주에서 해방되었지. 나는 공주와 결혼했고, 우리는 평화로운 곳을 찾아 우리의 집을 지었어. 그 땅은 다시 안전해졌단다.

나의 승리는 단순히 괴물을 끝장낸 것 이상이었어. 그것은 나 자신의 구원의 시작이었지. 나의 누이 아마테라스와 화해하기 위해, 나는 이 놀라운 검, 구사나기노쓰루기를 화해의 선물로 그녀에게 바쳤어. 그녀는 그것을 받아들였고, 나의 추방은 결국 용서받았지. 그 검은 일본의 삼종신기 중 하나가 되었어. 삼종신기는 황제들의 신성한 통치권, 용기, 그리고 지혜를 상징하며 여러 세대의 황제들을 통해 전해 내려오는 신성한 보물이야. 서기 712년경 '고지키'와 같은 고대 문헌에 처음 기록된 우리의 이야기는, 결함이 있고 거친 신조차도 영웅이 될 수 있다는 것을 보여주기 위해 전해졌어. 그것은 사람들에게 용기란 단지 힘에 관한 것이 아니라, 지성과 다른 사람들을 위해 싸우는 것에 관한 것임을 가르쳐 주었지. 또한 큰 실수를 저지른 후에도 선을 행할 길을 찾을 수 있다는 것을 보여주었어. 오늘날, 야마타노오로치와의 내 전투 이야기는 계속해서 사람들에게 영감을 주고 있어. 여러 머리를 가진 용과 싸우는 영웅이 등장하는 서사적인 애니메이션 시리즈나 비디오 게임에서부터 우리 전투의 격렬함을 담아낸 예술 작품에 이르기까지, 현대 이야기에서 그 메아리를 볼 수 있지. 이 신화는 모든 사람의 내면에는 위대한 용기의 잠재력이 있다는 것을 우리에게 상기시켜 줘. 그것은 우리 자신의 삶에 있는 '괴물들'을 영리함과 용감한 마음으로 맞서도록 격려하며, 한번語진 영웅의 이야기는 시간을 넘어 영원히 울려 퍼질 수 있음을 증명한단다.