영리한 토끼와 어리석은 사자 - 인도

제 길고 예민한 귀는 예전에는 새들의 노랫소리와 바람에 잎사귀가 스치는 소리에 쫑긋거리곤 했어요. 이제는 주로 무거운 발걸음 소리와 모든 것을 침묵시키는, 땅을 뒤흔드는 포효 소리에 귀를 기울이죠. 저는 마른 풀 색깔의 털을 가진, 심장이 북처럼 뛰는 작은 토끼에 불과하지만, 머릿속에 든 것이 발톱의 크기보다 훨씬 더 강력하다고 항상 믿어왔어요. 한때 생명과 소리로 가득했던 활기찬 우리 정글 집은 두려움의 그림자 아래 놓이게 되었는데, 그 그림자는 바로 무서운 사자, 바수라카가 드리운 것이었어요. 그는 자존심만큼이나 식탐이 큰 폭군이었고, 그의 무모한 사냥은 우리 숲을 조용하고 텅 빈 곳으로 만들겠다고 위협했죠. 우리 모두는 덫에 걸렸고, 탈출구는 없는 것 같았지만, 가장 어두운 순간에도 단 하나의 영리한 생각은 빛의 불꽃이 될 수 있어요. 이것은 그 불꽃이 어떻게 불길이 되었는지에 대한 이야기이며, 수천 년 동안 전해져 내려온, '영리한 토끼와 어리석은 사자'로 알려진 이야기입니다.

숲속 동물들이 고대 반얀나무 아래에 모였고, 평소의 재잘거림은 두려움에 찬 속삭임으로 바뀌었어요. 사슴, 멧돼지, 물소들 모두 바수라카의 끝없는 식욕 때문에 가족을 잃었죠. 그는 단지 먹이를 위해 사냥하는 것이 아니라 재미로 사냥을 했고, 그 뒤에는 파괴만이 남았어요. 늙고 현명한 곰 한 마리가 그와 이성적으로 대화해 보자고 제안했어요. 떨리는 마음으로 동물 대표단이 사자의 굴로 다가갔어요. 그들은 바위 위에서 빈둥거리고 있는 사자를 발견했는데, 그의 황금빛 털은 햇볕에 빛나고 꼬리는 초조하게 흔들리고 있었죠. 그들은 몸을 깊이 숙이고 제안을 했어요. 만약 그가 굴에 머문다면, 매일 동물 한 마리를 보내 그의 굶주림을 채워주겠다는 것이었죠. 이렇게 하면 그는 힘을 쓸 필요가 없고, 숲의 나머지 동물들은 그의 무차별적인 공격에 대한 끊임없는 공포 없이 살 수 있을 것이었습니다. 게으름만큼이나 오만했던 바수라카는 그 생각이 마음에 들었어요. 그는 그 약속에 동의하며, 만약 하루라도 약속을 어기면 모두를 파멸시키겠다고 경고했어요. 그리하여 침울한 일상이 시작되었습니다. 매일 아침 동물 한 마리가 눈물의 작별 인사를 하고 사자의 굴로 향하는 외로운 길을 걸어갔어요. 숲 위에는 슬픔의 구름이 드리워졌고, 희망은 잊혀진 꿈처럼 보였습니다.

어느 날, 그 차례가 작은 토끼인 제게 돌아왔어요. 다른 동물들은 저를 동정의 눈으로 바라보았지만, 길을 나서는 제 머리는 제 발보다 훨씬 더 빨리 회전하고 있었죠. 저는 두려움에 떨며 뛰거나 깡충거리지 않았어요. 대신, 시간을 갖고 숲을 거닐며 클로버를 뜯어 먹고 생각에 잠겼습니다. 저는 대담하고 위험한 계획을 세웠는데, 그 계획은 사자의 가장 큰 약점인 허영심을 이용하는 것이었어요. 저는 한낮이 훨씬 지나서야 사자의 굴에 도착했어요. 바수라카는 배에서 꼬르륵 소리가 나고 화가 치밀어 오르는 채로 왔다 갔다 하고 있었죠. "이 보잘것없는 녀석!" 그가 바위를 뚫을 듯한 목소리로 포효했어요. "감히 나를 기다리게 해? 이 모욕에 대해 너희 모두를 죽여버리겠다!" 저는 코가 먼지에 닿을 정도로 몸을 낮게 숙였어요. "오, 위대한 왕이시여," 저는 벌벌 떠는 척하며 찍찍거렸어요. "제 잘못이 아닙니다. 여기 오는 길에 다른 사자에게 붙잡혔습니다. 그는 자신이 이 숲의 진정한 왕이며 당신은 사기꾼이라고 주장했습니다. 그는 저를 직접 잡아먹겠다고 했지만, 저는 저의 유일한 진정한 왕이신 당신께 바쳐지기로 약속되었다고 말했습니다. 그는 제가 당신께 그의 도전장을 전할 수 있도록 저를 보내주었습니다." 바수라카의 눈은 분노로 불타올랐어요. 다른 왕이라고? 그의 숲에? 그 모욕은 그의 자존심이 견디기에는 너무 컸습니다. "그 겁쟁이가 어디 있느냐?" 그가 으르렁거렸어요. "당장 그에게로 나를 데려가라! 누가 진짜 왕인지 보여주겠다!" 저는 작은 미소를 숨기며 동의했어요. "저를 따르십시오, 폐하." 저는 말하고는 격분한 사자를 그의 굴에서 멀리 떨어진, 공터에 있는 낡고 깊은 우물 쪽으로 이끌었습니다.

저는 분노에 찬 사자를 크고 돌로 둘러싸인 우물가로 이끌었어요. "왕이시여, 그는 이 요새에 살고 있습니다," 저는 어둡고 고요한 물속을 가리키며 속삭였어요. "그는 너무 거만해서 밖으로 나오려 하지 않습니다." 바수라카는 우물가로 성큼성큼 다가가 안을 들여다보았어요. 그곳, 아래 물속에서 그는 자신과 똑같이 분노로 일그러진 얼굴을 한 강력한 사자의 모습을 보았죠. 그는 경쟁자에게 도전하기 위해 귀가 먹먹할 정도의 포효를 내질렀어요. 우물 깊은 곳에서 그의 포효 소리가 메아리쳐 돌아왔는데, 훨씬 더 크고 도전적으로 들렸습니다. 어리석은 사자에게 이것은 최종적인 증거였어요. 분노에 눈이 멀어 진짜 도전자와 마주하고 있다고 확신한 바수라카는 적을 공격하기 위해 온 힘을 다해 우물 속으로 뛰어들었어요. 거대한 물보라에 이어 필사적인 몸부림이 있었고, 그리고는 침묵이 흘렀습니다. 폭군은 사라졌어요. 저는 다른 동물들에게 달려가 소식을 전했어요. 거대한 축하가 터져 나왔고, 숲은 몇 년 만에 처음으로 기쁨의 소리로 가득 찼습니다. 이 이야기는 2천 년도 더 전에 인도에서 왕자들에게 지혜와 정의에 대해 가르치기 위해 쓰인 이야기 모음집인 '판차탄트라'의 일부가 되었습니다. 이것은 진정한 힘이 크기나 힘에 관한 것이 아니라 영리함과 용기에 관한 것임을 보여줍니다. 오늘날, 이 고대 신화는 우리에게 계속해서 영감을 주며, 가장 작은 사람이라도 빠른 머리와 용감한 마음으로 가장 큰 도전을 극복할 수 있음을 상기시켜 주고, 세상의 문제에 대한 창의적인 해결책을 찾도록 우리의 상상력을 자극합니다.